अपनी किताब "थिंकिंग, फास्ट एंड स्लो" में डैनियल काह्नमैन ने प्रशंसा और आलोचना पर आधारित रिश्तों की डायनेमिक्स अच्छी तरह बताई। अक्सर ऐसा होता है कि बॉस या माता-पिता अधीनस्थों और बच्चों की तारीफ और आलोचना करते हैं। उन्होंने काम अच्छा किया — बॉस ने तारीफ की — और अगली बार वो उम्मीद से खराब करते हैं। बच्चों के साथ भी ऐसा: परीक्षा अच्छी दी — माता-पिता ने तारीफ की — अगली परीक्षा में कम अच्छा या ज़्यादा मुश्किलें।
बॉस या माता-पिता का पहला गलत निष्कर्ष यह हो सकता है कि तारीफ हमेशा ढीला करती है और आलोचना/सज़ा प्रेरित करती है। कुछ अधीनस्थों को पॉजिटिव फीडबैक देना बंद कर सकते हैं, कुछ बच्चों की तारीफ — और इससे कुछ अच्छा नहीं होगा। दूसरा, और मुख्य, गलत निष्कर्ष यह कि न तारीफ न आलोचना लंबी दौड़ में वास्तव में काम करती है। मैं यहाँ तक कहूंगा: नतीजा आलोचना और तारीफ पर कम निर्भर। बेशक किसी कर्मचारी या बच्चे को प्रेरित या डराया जा सकता है और अगली परीक्षा या काम के दिन शानदार नतीजे मिल सकते हैं, लेकिन यह हर दिन पर लागू नहीं। मुद्दा यह कि बुरे और अच्छे नतीजे माध्य से विचलन के सिवा कुछ नहीं। माध्य से विचलन पूरी तरह सामान्य और रोज़मर्रा की बात है। एक कोशिश देर-सबेर ज़्यादातर से बेहतर होगी, और उलट — देर-सबेर ऐसी आएगी जब नतीजा खराब होगा।
काह्नमैन ने सैनिकों के उदाहरण से समझाया। जब अच्छे नतीजे पर तारीफ होती थी, अगली बार वो उतने अच्छे नहीं करते थे बल्कि थोड़ा या काफी खराब। जो खराब करते थे उन्हें डांट और आलोचना मिलती थी, अगली बार वो बेहतर करते। अफसर सोचते थे तारीफ और आलोचना काम करती है: एक ढीला करती है, दूसरी प्रेरित — इसलिए आलोचना ज़्यादा इस्तेमाल करते। लेकिन खुद नहीं समझ पाते थे कि उनके अंदाज़े अक्सर क्यों काम करते, हमेशा नहीं। दरअसल उन्हें पता नहीं था कि यहाँ न तारीफ न आलोचना वास्तव में काम करती है और यह माध्य की ओर प्रतिगमन का क्लासिक उदाहरण है। जिसने खराब किया वो अगली बार अपने मौजूदा नतीजों से बेहतर करेगा; जिन्होंने अच्छा किया — औसत से बेहतर — अगली बार बेहतर हालत में वही दिखाएंगे, बदतर हालत में बाकियों से खराब।
इसे प्लानिंग पर लागू करते हुए याद रखें कि आपके सफल दिन, हफ्ते या महीने हमेशा आपकी क्षमता — कितना कर सकते हैं — का अच्छा संकेत नहीं। ढेर सारे फैक्टर हो सकते हैं जिनकी वजह से किसी हफ्ते या महीने में आपने काम बहुत अच्छा और तेज़ किया या उलट बहुत खराब और धीरे। मौजूदा अंतराल से लग सकता है अगला भी उतना ही प्रोडक्टिव या उतना ही खराब होगा। लेकिन हमेशा माध्य की ओर प्रतिगमन याद रखें। सिर्फ समय के छोटे नमूने से निष्कर्ष मत निकालें; अपनी ताकत आंकने के लिए लंबा अंतराल चुनें ताकि आपकी संभावनाओं और उपलब्ध समय का वही माध्य समझ आए, जिससे अलग-अलग दिनों और हफ्तों में कहीं ज़्यादा कहीं कम निपट पाएंगे।
