परफेक्शनिज़्म आदर्श हासिल करने की कोशिश है। मनोविज्ञान की नज़र से यह विश्वास है कि आदर्श हासिल हो सकता और होना चाहिए; कि अधूरे नतीजे को ज़िंदा रहने का हक़ नहीं। और ज़्यादातर परफेक्शनिस्ट चरित्र या व्यवहार में आदर्श बनने की कोशिश नहीं करते (हालाँकि कुछ खुद को ऐसा मानते हों)। परफेक्शनिज़्म ज़्यादातर छोटी चीज़ों और छोटे-बीच के कामों में दिखता है: सलाद के लिए सब्ज़ियाँ बिल्कुल सही काटना, घर के लिए आदर्श डिज़ाइन चुनना, मेज़ पर फल बिल्कुल सही सजाना, शेल्फ पर किताबें वर्णमाला में, डिब्बे में रंग से फ्लोमास्टर — सूची अनंत। परफेक्शनिज़्म सबमें होता है, बच्चों से लेकर बड़ों और पेंशनधारियों तक, गृहिणियों से डायरेक्टरों तक। मेरे प्रोग्रामिंग में भी यह बहुत मौजूद है। हमेशा कोड दोबारा लिखने (पूरा नहीं तो हिस्से) का मन करता है, उसे और बेहतर, पढ़ने लायक और साफ़ बनाने का, हालाँकि सालों से ठीक चल रहा है।
अगर तुम परफेक्शनिस्ट हो तो बुरी ख़बर: शायद तुम अपने काम में ज़्यादा से ज़्यादा कारगर नहीं रहोगे। परफेक्शनिज़्म एक बुराई है जिससे लड़ना होगा। मैं दूसरी अति — बेकारी और अव्यवस्था — की बात नहीं कर रहा। कह रहा हूँ: परफेक्शनिज़्म के कट्टरपन में मत पड़ो और जो पहले से काफ़ी ठीक है उसे छोड़ दो।
जब तक तुम किसी "ज़रूरी" काम को आदर्श तक ले जाने में लगे हो, उस वक्त को दूसरे कामों में लगा सकते थे। परफेक्शनिज़्म घर और काम दोनों में नुकसानदेह है।
रोज़मर्रा में यह सबसे पहले ज़्यादा से ज़्यादा व्यवस्था और सफ़ाई की कोशिश में दिखता है। घर साफ़ रखना तारीफ़ के काबिल है — लेकिन उसे बाँझ बनाना ज़रूरी नहीं।
कल्पना करो कि तुम व्यापार शुरू कर रहे हो या प्रोजेक्ट लॉन्च कर रहे हो। उसी वक्त कोई और वही आइडिया विकसित कर रहा है। जब तुम सब कुछ आदर्श तक पोलिश कर रहे हो और बाज़ार में आने की जल्दी नहीं, तुम्हारा गैर-परफेक्शनिस्ट प्रतियोगी जल्दी लॉन्च करेगा और नतीजतन पहले जगह लेगा और मुनाफ़ा कमाना शुरू करेगा।
रचनात्मक काम में परफेक्शनिज़्म सबसे ख़तरनाक है। रोज़मर्रा या काम के प्रोजेक्ट में परफेक्शनिज़्म की "हद" मिल सकती है और कुछ पूरा करना बंद किया जा सकता है; रचनात्मक पेशों में इसका अंत नहीं। परफेक्शनिस्ट लेखक किताब शायद कभी न छपवाए, अध्याय बार-बार लिखता और संरचना बदलता रहे। परफेक्शनिस्ट कलाकार चित्र शायद कभी पूरा न करे, हमेशा असंतुष्ट, उसे सुधारने के नए तरीके ढूँढता रहे। परफेक्शनिस्ट प्रोग्रामर, जैसा ऊपर लिखा, समय पर प्रोजेक्ट पूरा नहीं कर पाएगा।
परफेक्शनिज़्म की एक और शक्ल बाहरी रूप से जुड़ी है। यह ख़ासकर उन लड़कियों को लगती है जो और बेहतर और सुंदर बनना चाहती हैं: भरवाए होंठ, गाल, बनावटी भौहें और नकली पलकें। सब जानते हैं कि इसका नतीजा क्या होता है: लड़की अपनी अनोखी पहचान खो देती है और ढाँचे जैसी हो जाती है, ऐसा रूप जो याद रखना मुश्किल और दूसरी से भ्रमित करना आसान। लेकिन आम तौर पर "खुद पर काम" के इस दौर पर नहीं रुकते। तब तक "खुद पर काम" आदत बन चुका होता है और आत्म-सुधार एक बार का नहीं बल्कि लगातार प्रक्रिया बन जाता है।
जैसा अध्याय की शुरुआत में लिखा, परफेक्शनिज़्म सबसे पहले एक विश्वास है, ज़्यादातर खुद पर थोपा हुआ। शायद बचपन से जब तुम्हें घर के काम या होमवर्क बिल्कुल सही करने पर तारीफ़ मिली। शायद इंसान अवचेतन स्तर पर ज़्यादा मुश्किल लेकिन सच में ज़रूरी काम से बचता है, बजाय लगभग अनंत कुछ और सुधारने के। या दोनों। मैं इस घटना के उद्गम में नहीं जाऊँगा। लेकिन परफेक्शनिज़्म सकारात्मक से ज़्यादा नकारात्मक है। इसकी वजह से तुम वह नहीं करते जो तुम्हारे लक्ष्यों के लिए सच में ज़रूरी और कीमती है। बस अपना कीमती समय गँवाते हो।
