पूर्वाग्रहों के विषय को आगे बढ़ाते हुए, बड़ी पीढ़ियों के «जीवन-अनुभव» का अलग से उल्लेख करना चाहिए, जिसे हम पिछले अध्याय में छू चुके हैं। हमें याद है कि समय के उस अंतराल की दृष्टि से, जो हमारे माता-पिता और दादा-दादी ने जिया, वे बहुत कम जिए और अत्यंत कम लोगों से मिले। इसलिए वयस्क पीढ़ियों का यह वाक्य गंभीरता से नहीं लेना चाहिए: «पहले बेहतर था» या «पहले अलग था»। इस वाक्य को केवल समय के बहुत छोटे अंतराल पर लागू किया जा सकता है (ब्रह्मांड के अस्तित्व के समय का 0.00000058%)।
इस धारणा की पुष्टि या खंडन के रूप में, आइए सोचने की कोशिश करें और बड़ी पीढ़ियों के जीवन-अनुभव के सबसे प्रचलित «पक्ष» और «विपक्ष» का आकलन करें।
शुरुआत शायद सचमुच उपयोगी चीज़ों और सलाहों से करें। बड़ी पीढ़ियाँ सचमुच काफ़ी बुद्धि ले कर आ सकती हैं। बुद्धि इस बात में कि युद्ध न हो, या कि घर से निकलते समय हम गर्म कपड़े पहनें — ये पूरी तरह महत्वपूर्ण टिप्पणियाँ और शुभकामनाएँ हैं। पहले मामले में, अधिक संभावना है कि आप कुछ प्रभावित करने में समर्थ नहीं; दूसरे में फिर भी सुनना चाहिए और सचमुच अधिक गर्म कपड़े पहनने चाहिए। क्योंकि, जैसा मेरी माँ कहती है: «एक बार ठिठुरने से बेहतर है तीन बार पसीना आना»। कुल मिलाकर, माता-पिता भी और दादा-दादी भी हमेशा हमारा भला चाहते हैं, पर उनकी सलाहों और सिफारिशों को ध्यान से छानना और फ़िल्टर करना महत्वपूर्ण है।
अब उन मानदंडों पर चलें जो बताते हैं कि बड़ी पीढ़ियों की राय हमेशा क्यों नहीं सुननी चाहिए:
1) वे हमेशा अपने बच्चों के नीचे पुआल बिछाना चाहते हैं और उन सभी घटनाओं से साफ़ मना करते हैं जिनकी संभावना एक प्रतिशत के सौवें हिस्से से थोड़ी भी अधिक हो। दूसरे देश की यात्रा उनके लिए ऐसी घटना है जिससे बिल्कुल बचना चाहिए। तू वहाँ क्या भूल गया? और यदि उस देश में कभी सुनामी आई हो, ज्वालामुखी फटे हों, या खतरनाक जानवर और कीड़े हों, तो माता-पिता के लिए वेलेरियन पर नींद न आने वाली रातें पक्की हैं। इसे इस तरह समझा जा सकता है कि वे हमारे लिए चिंतित रहते हैं और सभी संभव जोखिमों को शून्य करने की कोशिश करते हैं। और साथ ही इस तरह वे हमारी संभावनाएँ मार देते हैं, हमें कुछ नया अनुभव करने और कुछ नया सीखने का अवसर नहीं देते।
2) और ये वयस्क जीवन के लिए थोड़े कम तैयार लोग भी हैं। ये वे लोग हैं जो युद्धों से गुज़रे, या उनके तुरंत बाद सबसे भूखे समय में जन्मे। बेशक, उनकी आसपास की दुनिया और विश्वास भूख, भय, मृत्यु, गरीबी के आसपास बने थे। इसलिए उनमें अधिक लंबे समय-अंतरालों के बारे में, या पृथ्वी के उन अन्य स्थानों के बारे में जहाँ हालात बेहतर हैं (और शायद बदतर भी), रूढ़ियाँ और वास्तविकता की विकृतियाँ बनती हैं। पर अधिक वयस्क पीढ़ियों की गंभीर समस्याएँ भी हैं, जिनका उन्हें अक्सर अंदाज़ा नहीं होता:
क) आधुनिक शिक्षा का अभाव, या शिक्षा का ही अभाव। एक अध्याय में मैं पहले ही लिख चुका हूँ कि जीवन भर सीखते रहना कितना महत्वपूर्ण है। दुर्भाग्य से, सभी वयस्क इस आवश्यकता को नहीं समझते। शायद इसलिए कि उनके समय में इसके लिए समय नहीं था, या वे बस नहीं जानते थे कि यह महत्वपूर्ण है।
ख) वित्तीय साक्षरता का अभाव। स्कूल में हम तरह-तरह के विषय और विज्ञान पढ़ते हैं — साहित्य से रसायन तक। स्कूल के बाद, अपनी विशेषज्ञता के विषयों के अलावा, हम दर्शन, समाजशास्त्र, राजनीति, अर्थशास्त्र और अन्य विषय पढ़ते हैं। पर कहीं भी हमें यह नहीं सिखाया जाता कि पैसा कैसे गिनें, उसका प्रबंध कैसे करें, उसे कैसे रखें और निवेश करें, पारिवारिक बजट कैसे चलाएँ, या वित्तीय सुरक्षा का तकिया क्या है। शायद कुछ देशों में स्थिति भिन्न हो, पर मुझे ऐसे देश नहीं मिले जहाँ कम से कम एक पीढ़ी ने वित्तीय साक्षरता का पाठ्यक्रम किया हो।
ग) चिकित्सा शिक्षा का अभाव। और यहाँ मेरा मतलब केवल उस ज्ञान से नहीं है जिसे हमारे दादा-दादी के लिए पाना सचमुच कठिन था, बल्कि अपने स्वास्थ्य की देखभाल करने और डॉक्टरों के पास जाने की इच्छा के अभाव से भी। अधिकतर बीमारी में लोग दवाखाने जाते हैं और कुछ ऐसा खरीदते हैं जो शायद मदद न करे। विशेष रूप से नियोजित जाँचों का उल्लेख करना चाहिए। अच्छा है कि कुछ देशों में राज्य ने लोगों का ध्यान रखा और नौकरी पर रखते समय वे चिकित्सा जाँच कराने को बाध्य हैं, जैसे अनुबंध बढ़ाने पर भी। बुरा केवल यह है कि अनेक चिकित्सालयों में यह केवल खानापूर्ति के लिए किया जाता है। बहुत से लोग षड्यंत्र सिद्धांतों पर विश्वास करते हैं कि पैर सभी अंगों से जुड़े हैं और उनसे रोगों का निदान और उपचार किया जा सकता है। पैरों पर अंगों के बिंदुओं का अध्ययन पैर-रिफ्लेक्सोलॉजी कहलाता है, पर वैज्ञानिक अनुसंधान इसकी प्रभावशीलता की पुष्टि नहीं करते। मैं कल्पना करता हूँ कि दो शल्य चिकित्सक किसी व्यक्ति का पैर ऑपरेट कर रहे हैं, और एक कहता है: «ये वाहिकाएँ पकड़, जो पैर को आमाशय और यकृत से जोड़ती हैं। हाँ, और प्लीहा का जोड़ भी पकड़, नहीं तो अगर मैं काट दूँ तो पैर का अंग से संबंध टूट जाएगा»। हम ऐसे लोगों से सामना कर रहे हैं जिन्होंने चिकित्सा की पुस्तकें नहीं पढ़ीं, आधुनिक चिकित्सा की कम समझ रखते हैं, अनिच्छा से जाँच कराते हैं, रोगों को रोकते नहीं, बल्कि तब इलाज करते हैं जब बहुत देर हो चुकी होती है।
इन बिंदुओं से मेरा इरादा अधिक वयस्क पीढ़ियों को ठेस पहुँचाना या किसी तरह उनका मज़ाक उड़ाना नहीं था। ऐसे बहुत से कारण हैं जिनसे लोग पुरानी शिक्षा, वित्तीय साक्षरता के बिना और चिकित्सा में रुचि के बिना रह गए। साथ ही मैंने जान-बूझकर इस सूची में एक और बड़ा विषय नहीं जोड़ा — पालन-पोषण, जहाँ, उदाहरण के लिए, अनेक माता-पिता ने बच्चों में स्थिर मानसिकता डाली, विकास की नहीं। पर वयस्क पीढ़ियों की तुलना में युवाओं के पास सिद्धांततः पालन-पोषण का अनुभव नहीं है और वे अनिच्छा से बच्चे पैदा करते हैं। इसलिए अभी पूरी तरह स्पष्ट नहीं कि हमारी पीढ़ियाँ अपने बच्चों का पालन-पोषण कैसे करेंगी।
ऊपर बताए बिंदुओं पर लौटते हुए, मुझे लगता है कि मैं आप तक यह बात पहुँचा सका कि बड़ी पीढ़ियों की राय का सम्मान करना चाहिए, पर उसे हमेशा मानना या सुनना नहीं चाहिए। उनकी सलाहें और शुभकामनाएँ, भले ईमानदार हों, उनके निजी अनुभव और विश्वासों पर टिकी हैं, जो हमारे समय में पहले ही बिल्कुल अप्रासंगिक हो सकते हैं।
