एक और पेचीदा मुद्दे पर बात करने का वक्त आया — प्रतिभा। प्रतिभा से मेरा मतलब ज़्यादातर शारीरिक क्षमता होगा, मानसिक से कम, हालाँकि मानसिक फायदे भी हो सकते हैं (स्पष्ट संज्ञानात्मक अंतर छोड़कर)। आपको क्या लगता है, प्रतिभा उपलब्धि और सफलता को प्रभावित करती है?
कोई सीधा जवाब नहीं, क्योंकि करती भी है और नहीं भी। देखते हैं क्यों। पहले क्यों नहीं। इस पर एक किताब भी है — जेफ कोल्विन की "टैलेंट इज़ ओवररेटेड!". कई मामलों में प्रतिभा खास भूमिका नहीं निभाती। खेल में, मसलन, जन्मजात प्रतिभा के बिना सफलता मिल सकती है। अगर आप जी-जान से प्रैक्टिस करें और लक्ष्य की ओर बढ़ें तो प्रतिभा की ज़रूरत नहीं। टेनिस लें। खिलाड़ी की लंबाई बहुत मायने रखती है — कम से कम सर्व की ताकत। लेकिन इतिहास के सफल टेनिस खिलाड़ियों में पैंचो सेगुरा, ओलिवियर रोचस, अर्नो क्लेमेंट जैसे छोटे कद के भी हैं। उनके नाम फेडरर या नडाल से कम मशहूर हैं, जो काफी लंबे हैं। लेकिन वे केविन एंडरसन से तो छोटे हैं, जो विश्व रैंकिंग में 5वें नंबर तक पहुँचे, नडाल और फेडरर के उलट जिन्होंने पुरुष टेनिस पर करीब 10–15 साल राज किया। अब बास्केटबॉल। NBA इतिहास की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों की सूची में 13वें नंबर पर सिर्फ 188 cm का स्टीफन करी है। "सिर्फ" इसलिए क्योंकि इस सूची में 2 m से नीचे कोई मिलना मुश्किल है, कुछ 210–215 cm तक हैं। तो प्रतिभा सच में मुद्दा नहीं! अगर आपकी सेहत अच्छी है, सोच साफ है और जज़्बा है तो आप हजारों को पीछे छोड़ सकते हैं जो शुरू में बेहतर लगते हैं। यह खेल और जीवन दोनों पर लागू।
अब उसी स्थिति को दूसरी तरफ से देखें। औसतन सबसे सफल टेनिस खिलाड़ी 180 cm से ऊपर और बास्केटबॉलर 200 cm से ऊपर होते हैं। कल्पना करें आप 165 cm हैं। आप पहले से पिछड़े हुए हैं। आप जी-जान से प्रैक्टिस कर सकते हैं, रोज़ आ सकते हैं, लेकिन क्या फायदा जब जन्म से बेहतर लोग हैं? टेनिस और बास्केटबॉल के अलावा इतिहास के सबसे सफल तैराकों में से एक — माइकल फेल्प्स। 23 बार ओलंपिक चैंपियन (13 व्यक्तिगत, 10 रिले)। 193 cm। लेकिन सिर्फ कद नहीं: उनके हाथ बहुत लंबे और ताकतवर। आप पूल में रॉकेट की तरह चला सकते हैं, फेल्प्स को आपको पीछे छोड़ने के लिए बस कुछ स्ट्रोक चाहिए। प्रतिभा और जन्मजात दान सच में मायने रखते हैं! बहुत!
इस वक्त तक मैंने आपको उलझा दिया होगा। तो प्रतिभा मायने रखती है या नहीं? प्रतिभा तभी मायने रखती है जब वे प्रतिभावान लोग भी आपकी तरह प्रैक्टिस में पूरी तरह लगते हैं और अपने काम में डूबे रहते हैं। और विश्वास करें, सारे "प्रतिभावान" ऐसा नहीं करते। कई अपनी प्रतिभा बर्बाद कर देते हैं। कुछ उस खेल या कला में ही नहीं जाते जिसके लिए उनमें प्रवृत्ति है। कुछ गलत परवरिश के शिकार — माता-पिता सिर्फ प्रतिभा की तारीफ करते हैं, मेहनत की नहीं — और किशोरावस्था तक उनके करियर की संभावना खत्म। कुछ शुरुआती मेहनत से कुछ सफलता पाते हैं, फिर ढील देते हैं और खुद पर काम करना बंद। किसी वजह से मैं फुटबॉलर मारियो बालोटेली का ख्याल करता हूँ, जो जल्दी चमके और जल्दी ही फीके पड़ गए, और रोनाल्डिन्हो, जो लीजेंड बने लेकिन ज्यादा देर नहीं चमके। उनके उलट ज़्लाटन इब्राहिमोविच, रोनाल्डिन्हो के ही उम्र के, दस साल से ज़्यादा टॉप लेवल पर खेले। तो ये लोग ध्यान भटकाने वाली चीज़ों का शिकार होकर अपना पोटेंशियल गंवा देते हैं। तो हिम्मत करो, और जन्मजात क्षमता वाले प्रतिद्वंद्वियों से हतोत्साहित मत हो! लेकिन अगर रास्ते में आपको कोई ऐसा ही दीवाना मिले जैसे आप, मगर बेहतर प्राकृतिक दान के साथ, सावधान: आपको बहुत मुश्किल होगी, क्योंकि आप पहले से पिछड़े हुए हैं।
अध्याय का अंत करने के लिए मैल्कम ग्लैडवेल की "आउटलायर्स" का एक और उद्धरण — प्रतिभा और लगातार काम के बारे में, या यूँ कहें रूटीन, जिस पर अगले अध्याय में बात होगी:
"दूसरे शब्दों में, प्रतिभा का मुख्य कारक घंटों काम करने की क्षमता है — उस बिंदु तक जब यह समझना मुश्किल हो जाता है कि प्राकृतिक क्षमता कहाँ खत्म होती है और मेहनत करने की तैयारी कहाँ शुरू।"
