Il est temps de parler d'un autre sujet épineux : le talent. Par talent j'entendrai surtout les capacités physiques, plus que mentales, même s'il peut y avoir des avantages mentaux nets (en mettant de côté les différences cognitives évidentes). Penses-tu que le talent influence les réussites et le succès ?
Il n'y a pas de réponse simple, car il influence et n'influence pas à la fois. Voyons pourquoi. Commençons par pourquoi non. Il existe même un livre là-dessus — « Le talent est surévalué » de Jeff Colvin. Dans bien des cas le talent ne joue pas de rôle particulier. On peut réussir dans le sport, par exemple, sans talent inné. Si tu t'entraînes à fond et vis ton but, tu n'as pas vraiment besoin de talent. Prenons le tennis. La taille du tennisman compte beaucoup — au moins la puissance du service. Mais parmi les tennismen à succès dans l'histoire on trouve des joueurs de petite taille comme Pancho Segura, Olivier Rochus, Arnaud Clément. Leurs noms sont moins connus que Roger Federer ou Rafael Nadal, bien plus grands. Mais ils sont quand même plus petits que, disons, Kevin Anderson, qui a atteint la 5e place mondiale, contrairement à Nadal et Federer, qui ont dominé le tennis masculin pendant 10–15 ans au total. Passons au basket. Dans la liste des meilleurs joueurs NBA de l'histoire, le 13e est un gars de seulement 188 cm — Stephen Curry. Je dis « seulement » parce que dans cette liste on trouve à peine quelqu'un sous 2 m, et certains font 210–215 cm. Donc le talent n'est pas le sujet ! Si tu as une bonne santé, la tête claire et une attitude déterminée, tu peux dépasser des milliers de gens qui ont l'air mieux partis que toi. Ça vaut pour le sport et pour la vie.
Maintenant regarde la même situation de l'autre côté. En moyenne, les tennismen les plus réussis font plus de 180 cm et les basketteurs plus de 200 cm. Imagine que tu fais 165 cm. Tu es déjà en position de faiblesse. Tu peux t'entraîner dur et venir tous les jours, mais à quoi bon s'il y a des gens naturellement mieux doués ? En plus du tennis et du basket, prenons un des nageurs les plus réussis de l'histoire — Michael Phelps. Il est champion olympique 23 fois (13 en individuel, 10 en relais). Il fait 193 cm. Mais ce n'est pas que la taille : il a des bras énormes et puissants. Tu peux nager comme une fusée dans la piscine, Phelps n'a besoin que de quelques mouvements pour te dépasser. Le talent et le don inné comptent quand même ! Et comment !
À ce stade je t'ai sans doute embrouillé. Le talent compte ou pas ? Le talent ne compte que quand ces talentueux s'entraînent autant que toi et se donnent à fond. Et crois-moi, loin de tous les « talentueux » le font. Beaucoup gaspillent leur talent. Les uns ne pratiquent pas le sport ou l'art pour lequel ils ont une prédisposition. D'autres pâtissent d'une mauvaise éducation — des parents qui félicitent le talent et pas l'effort — et à l'adolescence leur carrière n'a plus de perspectives. D'autres obtiennent un succès précoce puis se relâchent et arrêtent de travailler sur eux. Je pense au footballeur Mario Balotelli, qui a brillé tôt puis s'est éteint vite, et à Ronaldinho, devenu légende mais qui n'a brillé que peu de temps. À l'inverse, Zlatan Ibrahimović, du même âge que Ronaldinho, a continué à jouer au plus haut niveau plus de dix ans. Tous ces gens ont tendance à se laisser distraire et à gâcher leur potentiel. Donc ose, et que les rivaux avec des dons innés ne te démotivent pas. Mais si sur ta route tu rencontres quelqu'un d'aussi acharné que toi avec de meilleurs dons naturels, attention : tu auras beaucoup de mal, car tu es déjà en position de faiblesse.
Pour finir le chapitre, une autre citation de « Outliers » de Malcolm Gladwell — sur le talent et le travail constant, ou plutôt la routine, qu'on verra au chapitre suivant :
« En d'autres termes, le facteur clé du talent est la capacité à travailler des heures — jusqu'au moment où il est difficile de distinguer où finissent les capacités naturelles et où commence la volonté de s'en donner à fond. »
