Dans ce chapitre nous parlerons de quand se lever, pourquoi certains aiment l'aube et d'autres dormir jusqu'à midi, et de ce qui est vrai ou non. Allons droit au but.
« L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt. » Tout le monde a entendu. Le problème c'est que ce dicton est faux dans le fond. Je dirais même que « qui se lève tôt est fatigué à midi » est plus proche de la vérité. J'ai entendu toutes les raisons de se lever tôt et ce que ça changerait. Le sommeil va souvent avec le rythme du jour, et on dit qu'il ne faut pas dîner après six heures. C'est ce que j'ai entendu dans une vidéo en ligne d'un professeur (ou chercheur ou enseignant) d'environ 70 ans qui parlait de mélatonine et cortisol, que son grand-père liait à l'alimentation. Je n'ai rien contre la mélatonine ni le cortisol, et techniquement il avait raison. Le seul problème c'est que sa phrase si assurée — ne pas manger après 18 h et être au lit à 23 h — venait de sa propre expérience. Son métabolisme n'est plus celui de sa jeunesse. Oui, à 23 h il est très fatigué et s'endort. Mais qu'en est-il des hommes de 30–40 ans en bonne santé, surtout au métabolisme rapide, qui ont encore faim entre 18 h et 23 h ? Plus d'une fois, et sans viande ? Je ne crois pas qu'il y ait pensé ; son corps n'a plus ce problème. Il y a des gens, moi inclus, qui s'ils dînent à six heures ont très faim à 22 h–23 h, et le sommeil ne vient pas l'estomac vide et qui gronde.
Revenons aux lève-tôt. Quand j'étais à la fac et prenais le train depuis la banlieue, je me levais vers 5 h 40 pendant quatre ans. En dernière année j'ai eu cinq jours par semaine et des stages où je n'avais pas toujours à me déplacer, plus le permis, donc je pouvais me lever à 7 et prendre la voiture de mon père. En mettant la dernière année de côté, ça fait quand même trois années affreuses à me lever très tôt presque tous les jours sauf le dimanche. Même au printemps et en été ce n'était guère plus facile. Je ne vous dis pas l'automne et l'hiver quand le jour est le plus court. Vous croyez que ça m'a donné l'habitude de me lever tôt les années suivantes au lieu de dormir jusqu'à 10–11 h ? Non. Me lever tôt a toujours été et reste une torture. À tous ceux qui plaisantaient dans mon enfance en disant qu'il me fallait l'armée pour corriger mon rythme (pour eux se lever normal c'est vers 6 h), je peux dire qu'après avoir « servi » 2–3 fois à la fac je n'ai gardé aucun habit, seulement du stress et de la fatigue. Ma productivité tôt le matin n'est pas plus haute que tard le soir ; le matin la tête devrait être reposée, mais à cette heure beaucoup d'énergie part à lutter contre le sommeil. J'ai donc décidé de ne pas me torturer. Il faut un rythme, mais si ton corps a choisi de se réveiller tout seul à 9–10 h et non à 4–5 h, si tu peux, ne l'en empêche pas.
Dans ce livre je donne un grand rôle aux habitudes. Certains citent 30 ou 40 jours pour les former. Mais pour moi me lever tôt et donc me coucher plus tôt que mon rythme actuel n'a pas marché, et l'habitude ne s'est pas formée — ni en 30 ni en 40 jours ni même en 3–4 ans. Pourquoi moi je n'ai pas pu l'acquérir je ne sais pas ; je soupçonne mon corps et mon âge — j'avais environ 20 ans. Nous reparlerons de l'âge un peu plus tard.
Si mon expérience ne te convainc pas, il y a l'auteur de "Une année productive", Chris Bailey. Lui aussi a fait des expériences sur lui-même, volontaires. Dans le livre il décrit bien à quelle heure il essayait de se réveiller, combien de temps il a essayé de prendre l'habitude et qu'au final rien n'a marché.
Parmi mes connaissances et même dans ma famille proche il y a pas mal de lève-tôt qui se lèvent vers 6 h. Mais ces mêmes gens, une fois la nuit tombée, une ou deux heures après marchent comme des somnambules et à 22 h vont souvent se coucher. Ont-ils fait quelque chose de plus utile ou de bien dans la journée dont ils pourraient se vanter face aux couche-tard ? Non. À peu près le même volume de travail, voire moins. Sont-ils en meilleure santé grâce à la mélatonine ? Non, plutôt le contraire.
Il y a encore un point sur les lève-tôt et les couche-tard que je dois dire et que presque personne ne dit : avec l'âge tout le monde devient plus lève-tôt. Peut-être pas hyper-tôt, mais avec les années le rythme tardif se décale. Je l'ai vu sur moi et sur des proches. Pas besoin de rappeler que les enfants et ados aiment veiller jusqu'à 2–3 h et dormir jusqu'à midi. Les adultes et les personnes âgées aiment souvent se coucher à 23 h et se lever à 6–7 h. Et ce sont les adultes qui disent « ne veille pas tard » et critiquent les ados et les enfants. Plus la personne est âgée, plus elle critique. Pourquoi ? Il y a probablement au moins deux raisons. Première : leur enfance, sans gadgets ni livres, remplie de tâches ménagères ; peut-être que leurs grands-parents n'avaient même pas l'électricité, donc pas le choix : la nuit — au lit ; le soleil — debout et au travail. Deuxième : avec l'âge on peut passer de couche-tard à lève-tôt — à cause de changements dans le corps ou d'autres facteurs (ex. un bébé qui se réveille à toute heure). Du coup le soir ils sont épuisés et contents d'aller au lit à 22 h ou 23 h. Ces deux raisons chez les personnes âgées écrasent le reste et forment l'expérience qu'elles ont hâte d'imposer aux plus jeunes.
Pour résumer : ne te transforme pas de couche-tard en lève-tôt ni l'inverse. Choisis le rythme de sommeil et d'éveil avec lequel tu travailles le mieux et le plus confortablement. Ce conseil vaut d'abord pour ceux qui peuvent choisir et n'ont pas à se lever tôt pour le travail. Mais dans tous les cas souviens-toi : forcer ton rythme à une norme imaginée des générations plus âgées peut ne pas ajouter de productivité ni d'énergie — ça peut en enlever. Ni 30 ni 40 jours à te lever tôt ne te rendront plus productif ni ne te donneront l'habitude. Et il n'y a pas besoin. La journée a toujours 24 heures. Un lève-tôt qui se lève et se couche tôt fait à peu près autant de travail « important » qu'un couche-tard, seulement décalé vers la matinée. Ce chapitre n'est pas un feu vert pour les couche-tard pour travailler toute la nuit et dormir tout le jour — ça ne fera de bien ni à toi ni à ton corps. Trouve simplement l'équilibre sommeil–éveil qui te convient et tiens-t'y.
