À l'origine j'avais rattaché le texte de ce chapitre au thème de la pensée, mais j'ai finalement décidé de le mettre dans un chapitre à part pour deux raisons. D'abord, le chapitre précédent avait déjà tiré certaines conclusions. Ensuite, pensée et intelligence, bien que très liées et complémentaires, ne sont pas tout à fait la même chose. L'intelligence peut être vue comme la capacité à penser, tandis que la pensée est le processus actif dans lequel l'intelligence s'exerce. Il aurait donc peut-être été plus logique de placer ce court chapitre avant le thème de la pensée.
Dans ce chapitre je voudrais parler des notions d'intelligence générale et d'intelligence pratique. Pour expliquer brièvement ce qu'elles sont et d'où elles viennent, une citation du livre de Malcolm Gladwell « Outliers. Histoire du succès » convient très bien :
« D'où vient cette intelligence pratique ? On peut retracer les origines de l'intelligence analytique. Elle est déterminée — au moins en partie — par les gènes. Chris Langan a commencé à parler à six mois. À trois ans il a appris à lire tout seul. Il est né intelligent. Le QI est une mesure des capacités innées. En revanche, le sens pratique, ce sont des connaissances, ou plutôt des savoir-faire, qu'il faut acquérir. Ils doivent se former sous une influence extérieure, et cette influence vient en général de la famille. »
Et il n'est pas moins important de citer la conclusion de l'auteur :
« En termes scientifiques, l'intelligence générale et l'intelligence pratique sont orthogonales l'une à l'autre : avoir l'une n'implique pas avoir l'autre. On peut avoir une intelligence analytique sans intelligence pratique, et inversement. Ou, si on a la chance d'un Robert Oppenheimer, avoir les deux. »
En complément, l'auteur du livre compare tout au long de plusieurs chapitres Chris Langan (l'un des QI parmi les plus élevés de la planète) et Robert Oppenheimer (oui, celui dont Christopher Nolan a récemment fait un film — le génie et martyr américain, notre équivalent de Sergueï Korolev. Les parcours et l'œuvre de Korolev comme d'Oppenheimer m'intéressent beaucoup, et je les considère parmi les plus grands scientifiques de leur temps). Chris Langan avait un QI exceptionnellement élevé. Cela l'a rendu célèbre et il donne des interviews de temps en temps, mais il n'a pas contribué au développement de la physique ni d'aucune autre science, contrairement à Robert Oppenheimer.
En poursuivant la réflexion de Malcolm Gladwell, il faut retenir que l'intelligence générale et l'intelligence pratique ne se corrèlent souvent pas du tout. On peut être expert dans un domaine et en même temps maladroit dans les tâches de base et dans les relations avec les collègues ou les amis. De plus, on peut aller plus loin et noter que même à l'intérieur d'un type de pensée donné on peut distinguer des sous-catégories. Par exemple, s'entraîner et mémoriser de longues séquences de chiffres — des dizaines voire des centaines — n'améliore pas vos capacités intellectuelles dans les catégories voisines de la pensée. Une personne moyenne peut retenir environ 7 chiffres ; les records de recherche vont jusqu'à des dizaines ou des centaines. Pourtant, quand on a demandé aux participants de passer des chiffres aux lettres, leur performance exceptionnelle a disparu — ils ont obtenu des résultats moyens. Ces personnes s'étaient entraînées uniquement sur les chiffres, et travailler avec des lettres était pour eux une tâche tout à fait différente.
Un autre exemple : les joueurs d'échecs capables de garder des parties entières en tête et de jouer sans plateau. Mais dès qu'on remplace les échecs par une autre tâche et qu'on leur demande de mémoriser autre chose, leurs résultats deviennent moyens. Donc, seulement résoudre des énigmes de détective ne développera guère le raisonnement analytique, et encore moins le raisonnement critique. Écrire de la main gauche (je m'y exerce régulièrement moi-même) ne développera probablement en moi aucune autre capacité que celle-là. Pour qu'un type de pensée se développe vraiment, il faut s'entraîner dans toutes les sous-catégories qui relèvent de ce type. Alors seulement la pensée pourra commencer à se développer peu à peu.
