En avançant dans la vie, une personne se heurte constamment au choix et à la prise de décisions. Son choix lui paraît parfois évident, et parfois elle passe du temps à réfléchir à laquelle des options possibles lui semble la plus juste et la plus avantageuse. Aussi bien dans un choix simple que dans un choix complexe, la personne s'appuie sur sa propre expérience de vie et sur l'expérience des gens qui lui sont proches. Parfois elle apprend de ses erreurs, parfois de celles des autres, mais au bout du compte se forme chez elle une certaine expérience de vie, à partir de laquelle, dans des situations semblables, elle choisit, lui semble-t-il, l'option la plus juste. Le problème est que notre vie à nous n'est pas une science exacte, où tout peut se calculer et où l'on peut choisir à coup sûr la bonne décision. Bien sûr, on peut se tourner vers la physique en tant que science exacte et dire que notre avenir est prédéterminé, et que si l'on introduisait dans un superordinateur toutes les particules existant dans l'Univers, à savoir leurs positions passées et actuelles dans l'espace, leurs spins et toutes les caractéristiques possibles, nous pourrions programmer un avenir simulé et ainsi prédire l'avenir, en choisissant pour nous l'option optimale. Il est pourtant évident qu'un tel ordinateur n'existe pas, et que toutes les capacités existantes ne suffiraient pas à le créer, tout comme n'existe pas le démon de Laplace — un être qui, connaissant les états et les positions de toutes les particules à n'importe quel moment, pourrait prédire votre avenir. C'est pourquoi, dans tout choix autonome, une personne doit toujours choisir une option parmi plusieurs possibles. Et le choix de cette option se fondera exclusivement sur ses choix passés, ainsi que sur l'expérience de son entourage, de sa famille, de ses amis, de ses collègues — de tous ceux avec qui elle échange. Et si le problème qui se présente à elle est très personnel, elle choisira très probablement parmi un nombre encore plus réduit d'options, c'est-à-dire, très probablement, seulement à partir de sa propre expérience personnelle ou, au maximum, de l'expérience des personnes les plus proches.
En choisissant constamment telles ou telles options, la probabilité grandit que, dans l'avenir aussi, nous choisissions ces mêmes options, si, bien entendu, cette option ne se révèle pas un échec. En général, il est tout à fait explicable qu'une personne choisisse constamment les mêmes options dans des situations identiques, même si elles n'apportent pas le bénéfice maximal. Cela tient au fait que le psychisme humain est fait ainsi : pour sa propre sécurité (ou pour la sécurité de sa famille), la personne choisit le plus souvent l'option qui exige le moindre risque, c'est-à-dire celle qu'il a déjà lui-même choisie une fois, ou que ses parents ou ses amis proches ont choisie. Ainsi se forme chez la personne le préjugé que son choix est véritablement le bon et que tous doivent agir exactement ainsi.
Il existe quantité de préjugés. Les uns nous sont imposés dès l'enfance, les autres nous nous les imposons nous-mêmes avec l'âge. Les blagues sur Vovotchka ou les mèmes d'internet sur Valera semblent déjà mettre une croix sur les capacités intellectuelles des gens qui portent ces noms. Les discriminations raciales ont longtemps été cousues dans la conscience de beaucoup de gens, de telle sorte qu'une nation ou un peuple entier est présenté comme supérieur à un autre, bien que, du point de vue biologique, les caractéristiques intellectuelles aussi bien que physiques de tels peuples soient en moyenne les mêmes.
Mais le préjugé le plus étrange pour moi est le préjugé lié à l'âge. Il est terrible que les gens plus âgés se soient persuadés que, pour une raison quelconque, ils comprennent mieux la vie, ont davantage d'expérience et ont donc le droit d'imposer leurs préjugés. Pour dissiper ce mythe, tournons-nous vers deux nombres : le premier est le nombre de personnes vivant sur la Terre, le second est l'âge de la Terre. Et le second paramètre, pour plus de précision, réduisons-le même à l'âge où la vie est apparue, ou mieux encore, à celui où la vie intelligente est apparue. Pour comparer, prenons deux personnes : l'une de 40 ans, l'autre de 80 ans. La seconde a vécu deux fois plus longtemps que la première et, par conséquent, comme elle le considère, elle a davantage d'expérience de vie, qu'elle s'estime en droit d'imposer aux autres. Sur la Terre vivent environ 8 milliards de personnes et, en même temps, en moyenne, toute personne, en formant son expérience de vie et, en fin de compte, ses préjugés, se guide aussi sur l'expérience de ses connaissances et de ses amis. En règle générale, c'est au maximum 100 personnes. 100 personnes sur 8 milliards constituent un pourcentage infime — environ 0,00000125 %. Ce qui signifie que son expérience, sur le fond de toutes les expériences possibles, est pratiquement égale à zéro. Comme je l'ai écrit plus haut dans le chapitre sur le bon choix de l'entourage, il peut se faire que les 100 personnes — ses proches et ses connaissances, sur la base desquelles se construisent ses préjugés — soient du premier ou du second groupe, c'est-à-dire de ceux qu'il ne faut vraiment pas prendre pour modèle. Au total, l'expérience de vie et les préjugés de telles personnes sont très probablement fortement déformés et s'écartent des normes moyennes actuelles. Nous avons examiné les préjugés fondés sur les proches, les amis, les connaissances et les collègues, mais il y a encore un paramètre que je n'ai mentionné plus haut qu'en un seul mot. Tournons-nous vers l'un des chapitres du début du livre, sur l'âge de la Terre et le moment où la vie intelligente est apparue sur la Terre. Vous souvenez-vous de l'« horloge » qui figurait sur l'illustration des premiers chapitres ? Eh bien, du point de vue de cette horloge, une personne de 80 ans n'est née que de quelques millisecondes plus tôt qu'une personne de 40 ans. 80 ans, sur le fond de l'âge total de l'apparition de la vie intelligente sur la Terre — 200 mille ans — constituent 0,04 % (et si l'on prend l'âge de tout l'Univers, c'est même 0,00000058 %). Telle est précisément l'expérience de vie d'une personne de 80 ans sur la Terre, qui au cours de sa vie a interagi avec 0,00000125 % des personnes vivant sur la Terre. De très petits nombres, n'est-ce pas ?
Les préjugés sont une consistance extrêmement complexe, collée à votre cerveau à la superglue. Ils nous empêchent toujours de prendre des décisions. Je ne dis pas que les décisions prises sur la base de nos préjugés peuvent être fausses, mais elles peuvent à coup sûr ne pas être les plus efficaces. Si dans la vie nous avions choisi une autre décision, nous aurions peut-être atteint nos buts aussi, mais nous l'aurions fait plus vite. Beaucoup ont peut-être vu sur internet l'image d'une figure géométrique qui projette des ombres. Eh bien, l'ombre qui en résulte dépend du côté d'où on la regarde. Si vous vous tenez d'un côté, vous ne voyez toujours qu'une seule ombre et vous discuterez jusqu'à la mort, en affirmant que c'est précisément votre réponse qui est la bonne. Mais, comme le montre cette image, il s'en faut de beaucoup que ce soit toujours le cas : vous pouvez n'avoir raison qu'en partie, à moitié, ou n'avoir pas raison du tout.
Pendant plusieurs pages de ce chapitre, j'ai essayé de vous convaincre que dépendre de ses seuls préjugés et prendre des décisions en partant uniquement d'eux est incorrect, et que votre expérience de vie peut sans crainte être multipliée par zéro, puisqu'elle est dans l'ensemble construite sur un échantillon infime et une période de temps infime. Cela signifie-t-il que vous devez entièrement renier votre expérience de vie et confier votre vie à une pièce de monnaie à chaque choix ? En réalité, non. Souvent, votre expérience personnelle, surtout s'il s'agit de votre activité professionnelle, sera vraiment supérieure à l'expérience de beaucoup de conseillers, et peut-être dans la vie aussi. C'est toujours à vous qu'il reviendra de choisir comment agir ; je vais seulement essayer de donner trois petits conseils qui, je l'espère, vous aideront à prendre des décisions plus pondérées.
1) Dans toute dispute et toute décision, admettez et méditez cette pensée : « Et si je n'avais pas raison ? » À la plupart des gens, à cause de leur excès de confiance en eux, il ne vient même pas à l'esprit de se poser cette question, bien qu'il soit toujours utile de mettre quelque chose en contrepoids dans ses pensées.
2) Je lis beaucoup de livres, je ne lis pratiquement pas de romans, de fantastique ni d'autres choses inventées ; au contraire, je m'efforce de lire de la littérature professionnelle, de la littérature scientifique et, bien sûr, autobiographique. À votre avis, pourquoi les gens lisent-ils ce genre de littérature ? L'un répondra que c'est pour devenir plus intelligent, un autre que c'est pour faire connaissance avec l'œuvre de certaines personnes, mais ce ne sont pas des réponses tout à fait complètes. Bien sûr, cela m'intéresse, mais, en lisant tels ou tels livres sur diverses expériences menées sur soi-même ou simplement sur la vie de telle ou telle personne, je reçois dans ma tirelire l'expérience de vie de cette personne. Souvenez-vous, j'ai écrit qu'une personne, en moyenne, est en contact assez étroit au maximum avec 100 personnes, et qu'elle prend aussi ses décisions sur la base de leurs décisions et de leurs opinions. Eh bien, les livres autobiographiques sont une excellente chance d'étudier la vie de quelqu'un et d'en tirer quelque chose de précieux pour soi. De tels livres sont en règle générale écrits sur des gens dignes, forts et intelligents, ce qui signifie que leur expérience sera bien plus précieuse et plus juste que l'expérience d'une personne moyenne. Malheureusement, les romans et les autres œuvres, je peux difficilement les compter dans la tirelire de l'acquisition d'une expérience de vie, car les personnages et les destins y sont en règle générale inventés.
3) Orientez-vous vers ceux qui ont déjà obtenu quelque chose, surtout s'ils l'ont fait vite et de façon fulgurante. Une personne cherche à vivre une vie heureuse et à la construire précisément de façon à en tirer du plaisir. Mais nous devons aussi reconnaître que, le plus souvent, la vie d'une personne se ramène à l'obtention de biens matériels : son propre appartement, une voiture, de l'argent en fin de compte. Oui, on peut bien sûr y ajouter les enfants, bien qu'il y ait des familles qui ne s'occupent pas du tout de l'éducation de leurs enfants et les abandonnent en pâture à la vie, de sorte que de tels parents, il ne faut vraiment pas les prendre pour modèle. Mais dans tous les cas, la phrase « Construire une maison, élever un enfant, planter un arbre » est vraie dans une certaine mesure, et je suis plutôt d'accord pour dire que c'est là le but moyen dans la vie de la plupart des gens. Eh bien, ces valeurs, des personnes différentes les atteignent à des âges différents. Quelqu'un a son appartement, et pas un seul, dans la capitale, déjà vers 30 ans (si l'on ne se loue pas soi-même, personne ne vous louera), et quelqu'un à 50 ans vit dans des appartements en location dans de petites villes. Bien que, à coup sûr, les uns et les autres aient mis l'appartement parmi leurs buts ou leurs désirs, les uns sont déjà arrivés à ce but, et les autres y vont encore, si, bien entendu, ils n'ont pas renoncé. Et ici nous butons de nouveau sur l'efficacité. Celui qui a obtenu tous ces biens s'est révélé plus efficace par rapport à ceux qui l'ont fait beaucoup plus tard ou qui, pour l'instant, ne l'ont pas encore fait. Et cela signifie que son expérience de vie, les décisions qu'il prend, sont plus efficaces et plus justes. Bien sûr, je ne diminue en rien le rôle de la chance — un chapitre entier lui est consacré —, cependant, on ne va pas loin avec la seule chance. C'est pourquoi, dans la mesure du possible, orientez-vous vers des gens plus réussis, lisez et étudiez leurs biographies, afin de comprendre quelles décisions ils ont prises dans telles ou telles situations.
Faisons un petit bilan. La plus grande partie des décisions qu'une personne prend chaque jour, des petites questions domestiques aux décisions importantes au travail, se construit sur la base de préjugés personnels. Sans aucun doute, une partie d'entre eux peut être tout à fait juste, mais l'autre partie des préjugés est très probablement fausse à la racine. Vous pouvez être un expert du marché financier, mais un mauvais père, et, à cause des préjugés du premier groupe, vous estimerez que les préjugés du second groupe sont justes eux aussi. Admettez toujours que vous avez tort sur quelque chose. N'ayez pas peur de renoncer à vos préjugés au profit d'autres opinions.
