Si l'on demande à une personne quelle est l'arme la plus terrible qu'a inventée l'humanité, l'écrasante majorité répondra : le nucléaire, l'atomique ou l'hydrogène. Mais à mon avis, l'arme la plus terrible inventée par l'humanité, c'est la religion. Si une moitié des guerres a commencé à cause de désaccords territoriaux, l'autre l'a fait à cause de la confession religieuse. Pendant longtemps j'ai été une personne croyante, ne serait-ce qu'un peu, ne serait-ce que parce que presque tous mes proches, y compris mes parents, sont croyants d'une façon ou d'une autre. Mais au cours de plus de 15 ans de passion active pour le cosmos et la physique, chaque année ma foi s'affaiblissait de plus en plus. Et après que j'ai commencé à appliquer à la religion la pensée critique, qui manque totalement à beaucoup de gens, je suis devenu tout à fait incroyant. Cela dit, je me comporte de façon tout à fait normale avec les personnes croyantes et je respecte également leur choix, quelle que soit la foi qu'elles professent.
Ce livre n'est pas sur la religion, c'est pourquoi nous ne la toucherons qu'en passant et n'en examinerons qu'un seul aspect. À savoir : nous parlerons des fêtes religieuses. Vous avez sûrement entendu l'expression : « Aujourd'hui c'est telle fête, et on ne peut pas travailler », « Aujourd'hui c'est telle fête, et on ne peut pas travailler, même l'oiseau ne fait pas son nid » (bien que, à vrai dire, j'aie personnellement vu plus d'une fois les oiseaux le faire à plusieurs reprises le jour où l'on me disait qu'aujourd'hui c'était précisément cette fête).
En général, c'est un sujet tellement vaste (sans même parler du thème de la religion elle-même), sur lequel arrivent tant d'arguments pour expliquer pourquoi ce n'est pas vrai, pourquoi cela n'a jamais marché et ne pouvait pas marcher, que ce serait probablement le plus long chapitre de la section. Alors économisons votre temps et le mien et ne décrivons qu'une paire d'étrangetés et de lacunes dans la logique.
En général, si l'on demande à un croyant moyen pourquoi on ne peut pas travailler aujourd'hui et, ce qui est le plus étrange, pourquoi cette interdiction ne vaut que pour le travail physique et seulement à la maison, personne ne donnera de réponse claire. J'ai essayé moi aussi. Mes proches et mes connaissances ne donnaient pas de réponse ; au mieux ils disaient : « Tout le monde l'a toujours dit et fait ainsi » (c'est-à-dire qu'ils ne travaillaient pas ce jour-là). Je rappelle que cela ne s'applique qu'aux tâches physiques de la maison, car intellectuellement vous pouvez travailler, et le travail intellectuel parfois épuise et vous presse le suc tout autant que le physique. Mais ce qui ajoute encore plus d'absurdité, c'est que cela ne s'applique pas non plus aux employeurs ni aux fonctions d'État qui impliquent un travail physique. Je vois tout à fait un balayeur ou un fraiseur d'usine dire à son chef : « Aujourd'hui c'est une grande fête, et on ne peut pas travailler », et le travailleur être renvoyé dans les cinq minutes. Et bien sûr, comme vous le comprenez, il n'arrive rien de terrible à cette personne qui est allée travailler physiquement. Exactement comme il n'arrive rien à ceux qui ont décidé de laver les sols à la maison un jour de telle fête, et peu importe qu'ils aient su ou non que cette fête existait.
D'où est venue, au juste, cette idée que lors des grandes fêtes de l'Église on ne peut pas travailler ? À mes yeux, l'une des raisons principales est historique. Il faut comprendre qu'il y a encore 300–400 ans les gens travaillaient très durement et beaucoup, physiquement. Et pas pour eux-mêmes, mais pour quelque propriétaire ou quelque pan. L'Église, qui de tout temps, jusqu'à nos jours (dans certains pays), a une forte influence sur la société, y compris sur les classes riches. Et bien que nous ayons entendu les histoires les plus diverses et étranges sur les Églises et même sur les papes de Rome (qui s'y intéresse peut, par exemple, lire un livre sur le pape Borgia et les normes qui existaient en ces temps), je suis tout de même enclin à croire que la plus grande partie du clergé et des personnes liées à l'Église sont des gens qui veulent sincèrement aider les autres. Oui, peut-être à cause des connaissances scolaires périmées de ces personnes, s'il y a eu ne serait-ce qu'une éducation, et parce qu'elles ne savent pas comment l'Univers est fait, leurs conseils et leurs compétences paraîtront à une personne intellectuelle, au minimum, simplement drôles et inoffensifs et, au maximum, nuisibles. Mais je considère tout de même qu'ils veulent sincèrement faire du bien aux gens et aider dans les situations difficiles. La situation dans laquelle, en tant que paysan, on travaille physiquement toute sa vie pour des propriétaires ne peut pas s'appeler autrement que difficile. L'Église a essayé exprès d'« arracher » au moins quelques jours de repos légaux pour de tels paysans, et elle y est parvenue. C'est comme la superstition « On ne peut pas renverser le sel », qui est arrivée historiquement seulement parce qu'autrefois le sel était très difficile à obtenir pour les paysans, et qu'ils y tenaient beaucoup. Aujourd'hui, avec le sel, il n'y a aucun problème, on peut toujours l'acheter au magasin, et la législation du travail règle déjà l'activité des gens. Et le travail physique domestique lui-même, grâce aux aspirateurs, aux machines à laver, aux cuisinières, aux tronçonneuses et aux débroussailleuses électriques, est devenu considérablement plus facile.
Alors pourquoi cela fonctionne-t-il encore de nos jours ? Pourquoi la phrase « Aujourd'hui on ne peut pas travailler » agit-elle ainsi sur une personne ? Il y a au moins deux réponses. La première est une bonne occasion de se livrer à la procrastination et de remettre à demain certaines affaires importantes, et aujourd'hui de s'allonger sur le canapé ou de regarder une série. La seconde est la peur d'être puni « d'en haut » pour ne pas avoir respecté les prescriptions de l'Église : « Aujourd'hui, ne pas travailler ! » Si dans le premier cas la faute en est à la procrastination, à la paresse humaine et à l'auto-tromperie, dans le second c'est la peur de la superstition et du préjugé.
Comme je l'ai décrit plus haut, ce problème est apparu il y a de nombreux siècles. Alors il y avait vraiment une nécessité, car travailler physiquement presque chaque jour est dur. Malheureusement, ces convictions sont parvenues jusqu'à nos jours. Laissez ces préjugés, accomplissez les affaires que vous vous êtes fixées et avancez d'un pas ferme vers votre but.
Dans la religion il y a pas mal de bon, puisqu'elle rassemble les gens en groupes pour quelque chose de bon et d'important, et qu'elle aide aussi à traverser les temps difficiles et à se soutenir les uns les autres. Mais cela a aussi un revers, où la religion gêne les gens. Premièrement, elle donne l'espoir qu'il existe une vie après la mort sous forme de paradis, et cela signifie que dans cette vie on peut vivre comme si l'on était un chat qui a neuf vies. On peut ne pas trop se soucier de réussir dans cette vie, et vivre sans se forcer. Deuxièmement, du premier point il découle que l'on peut ne pas du tout surveiller sa santé, puisque « tout est volonté de Dieu », et que c'est à lui seul de décider quelle sera la santé d'une personne et combien de temps elle vivra. Alors, si je meurs, ce n'est pas si grave. Les gens considèrent que leurs destins et leurs vies sont prédéterminés par quelqu'un d'en haut. Le scientifique Stephen Hawking a écrit là-dessus de façon très intéressante :
J'ai remarqué que même les gens qui affirment que tout est décidé d'avance et qu'on ne peut rien y faire regardent des deux côtés avant de traverser la route.
