Auf dem Lebensweg stößt ein Mensch ständig auf Wahl und Entscheidungsfindung. Seine Wahl erscheint ihm manchmal offensichtlich, und manchmal verwendet er Zeit darauf, zu überlegen, welche der möglichen Varianten ihm am richtigsten und vorteilhaftesten erscheint. Sowohl bei einer einfachen als auch bei einer komplexen Wahl stützt sich der Mensch auf seine eigene Lebenserfahrung und auf die Erfahrung der ihm nahestehenden Menschen. Manchmal lernt er aus seinen eigenen Fehlern, manchmal aus fremden, aber am Ende bildet sich bei ihm eine gewisse Lebenserfahrung, von der ausgehend er in ähnlichen Situationen, wie es ihm scheint, die richtigere Variante wählt. Das Problem ist, dass unser beider Leben keine exakte Wissenschaft ist, in der man alles berechnen und mit Sicherheit die richtige Entscheidung wählen kann. Natürlich kann man sich an die Physik als exakte Wissenschaft wenden und sagen, dass unsere Zukunft vorherbestimmt ist, und dass wir, wenn man alle im Universum vorhandenen Teilchen in einen Supercomputer einspeiste, nämlich ihre vergangenen und gegenwärtigen Lagen im Raum, ihre Spins und alle möglichen Eigenschaften, eine simulierte Zukunft programmieren und dadurch die Zukunft vorhersagen könnten, indem wir die für uns optimale Variante wählen. Es ist jedoch offensichtlich, dass es einen solchen Computer nicht gibt und dass alle vorhandenen Kapazitäten nicht ausreichen, ihn zu schaffen, genauso wie es den Laplaceschen Dämon nicht gibt — ein Wesen, das, wenn es die Zustände und Lagen aller Teilchen zu jedem Zeitpunkt kennte, Ihre Zukunft vorhersagen könnte. Deshalb muss ein Mensch bei jeder selbstständigen Wahl immer eine Variante aus mehreren möglichen wählen. Dabei wird die Wahl dieser Variante ausschließlich auf seinen vergangenen Wahlen beruhen sowie auf der Erfahrung seines Umfelds, seiner Familie, seiner Freunde, seiner Kollegen — all derer, mit denen er verkehrt. Und wenn das Problem, das vor ihm steht, sehr persönlich ist, wird er höchstwahrscheinlich aus einer noch kleineren Zahl von Varianten wählen, das heißt höchstwahrscheinlich nur aus seiner persönlichen Erfahrung oder höchstens aus der Erfahrung der nächsten Menschen.
Wenn man ständig diese oder jene Varianten wählt, wächst die Wahrscheinlichkeit, dass wir auch in Zukunft dieselben Varianten wählen, sofern sich diese Variante natürlich nicht als Fehlschlag erweist. Überhaupt ist es durchaus erklärlich, warum ein Mensch in gleichen Situationen ständig dieselben Varianten wählt, selbst wenn sie nicht den größten Nutzen bringen. Das hängt damit zusammen, dass die Psyche des Menschen so eingerichtet ist: Zu seiner eigenen Sicherheit (oder zur Sicherheit seiner Familie) wählt er meistens die Variante, die das geringste Risiko verlangt, also die, die er selbst schon einmal gewählt hat oder die seine Eltern oder engen Freunde gewählt haben. So bildet sich beim Menschen das Vorurteil, dass seine Wahl wahrhaft richtig ist und dass alle genau so handeln müssen.
Es gibt viele Vorurteile. Die einen werden uns schon von Kindheit an aufgezwungen, die anderen zwingen wir uns mit dem Alter selbst auf. Witze über Wowotschka oder Internet-Memes über Walera scheinen die intellektuellen Fähigkeiten von Menschen mit diesen Namen schon abzuschreiben. Rassendiskriminierungen waren lange Zeit so ins Bewusstsein vieler Menschen eingenäht, dass irgendeine Nation oder ein ganzes Volk als einem anderen überlegen dargestellt wird, obwohl aus biologischer Sicht die intellektuellen wie die körperlichen Merkmale solcher Völker im Durchschnitt dennoch gleich sind.
Aber das für mich seltsamste Vorurteil ist das Vorurteil, das mit dem Alter zusammenhängt. Es ist schrecklich, dass alle erwachseneren Menschen sich eingeredet haben, sie verstünden das Leben aus irgendeinem Grund besser, hätten mehr Erfahrung und hätten daher das Recht, ihre Vorurteile aufzuzwingen. Um diesen Mythos zu zerstreuen, wenden wir uns zwei Zahlen zu: Die erste ist die Zahl der Menschen, die auf der Erde leben, die zweite das Alter der Erde. Und den zweiten Parameter wollen wir der größeren Genauigkeit halber sogar auf das Alter verringern, in dem das Leben entstand, besser noch auf das, in dem vernünftiges Leben entstand. Zum Vergleich nehmen wir zwei Menschen: einen von 40 Jahren, den anderen von 80 Jahren. Der zweite hat doppelt so lange gelebt wie der erste und hat deshalb, wie er meint, mehr Lebenserfahrung, die er, wie es ihm scheint, anderen aufzuzwingen berechtigt ist. Auf der Erde leben ungefähr 8 Milliarden Menschen, und dabei lässt sich der durchschnittliche Mensch, wenn er seine Lebenserfahrung und im Ergebnis seine Vorurteile bildet, auch von der Erfahrung seiner Bekannten und Freunde leiten. In der Regel sind das höchstens 100 Menschen. 100 Menschen von 8 Milliarden ergeben einen verschwindend kleinen Prozentsatz — ungefähr 0,00000125 %. Das bedeutet, dass seine Erfahrung vor dem Hintergrund aller möglichen Erfahrungen praktisch gleich null ist. Wie ich oben im Kapitel über die richtige Wahl des Umfelds geschrieben habe, kann es sich so fügen, dass alle 100 Menschen — seine Verwandten und Bekannten, auf deren Grundlage seine Vorurteile aufgebaut werden — aus der ersten oder zweiten Gruppe stammen, also aus denen, an denen man sich ganz gewiss nicht orientieren sollte. Im Ergebnis sind die Lebenserfahrung und die Vorurteile solcher Menschen höchstwahrscheinlich stark verzerrt und weichen von den heutigen durchschnittlichen Normen ab. Wir haben Vorurteile auf der Grundlage von Verwandten, Freunden, Bekannten und Kollegen betrachtet, aber es gibt noch einen Parameter, den ich oben nur mit einem einzigen Wort erwähnt habe. Wenden wir uns einem der Kapitel am Anfang des Buches zu, über das Alter der Erde und die Zeit, in der vernünftiges Leben auf der Erde entstand. Erinnern Sie sich an die „Uhr“, die auf der Abbildung in den ersten Kapiteln zu sehen war? Nun, aus der Sicht dieser Uhr wurde ein 80-jähriger Mensch nur ein paar Millisekunden früher geboren als ein 40-jähriger. 80 Jahre vor dem Hintergrund des gesamten Alters der Entstehung vernünftigen Lebens auf der Erde — 200 Tausend Jahre — machen 0,04 % aus (und wenn man vom Alter des ganzen Universums ausgeht, sind es gar 0,00000058 %). Genau das ist die Lebenserfahrung eines 80-jährigen Menschen auf der Erde, der im Laufe seines Lebens mit 0,00000125 % der auf der Erde lebenden Menschen interagiert hat. Sehr kleine Zahlen, nicht wahr?
Vorurteile sind eine äußerst komplexe Konsistenz, die mit Sekundenkleber an Ihr Gehirn geklebt ist. Sie hindern uns immer daran, Entscheidungen zu treffen. Ich sage nicht, dass auf der Grundlage unserer Vorurteile getroffene Entscheidungen falsch sein können, aber sie können eindeutig nicht die wirksamsten sein. Hätten wir im Leben eine andere Entscheidung gewählt, hätten wir unsere Ziele vielleicht ebenfalls erreicht, es aber schneller getan. Vielleicht haben viele im Internet das Bild einer geometrischen Figur gesehen, die Schatten wirft. Nun, welcher Schatten am Ende herauskommt, hängt davon ab, von welcher Seite man sie betrachtet. Wenn Sie auf einer Seite stehen, sehen Sie immer nur einen Schatten und werden bis zum Tod streiten, indem Sie behaupten, dass gerade Ihre Antwort die richtige ist. Aber wie dieses Bild zeigt, ist das bei weitem nicht immer so: Sie können nur zum Teil recht haben, zur Hälfte, oder überhaupt nicht recht haben.
Auf mehreren Seiten dieses Kapitels habe ich versucht, Sie zu überzeugen, dass es falsch ist, sich nur auf die eigenen Vorurteile zu stützen und Entscheidungen nur von ihnen ausgehend zu treffen, und dass man Ihre Lebenserfahrung getrost mit null multiplizieren kann, da sie insgesamt auf einer verschwindend kleinen Stichprobe und einem verschwindend kleinen Zeitraum aufgebaut ist. Bedeutet das, dass Sie sich von Ihrer Lebenserfahrung vollständig lossagen und bei jeder Wahl Ihr Leben einer Münze anvertrauen müssen? Tatsächlich nein. Oft wird Ihre persönliche Erfahrung, besonders wenn es um Ihre berufliche Tätigkeit geht, wirklich höher sein als die Erfahrung vieler Ratgeber, und vielleicht auch im Leben. Sie selbst werden immer wählen müssen, wie Sie handeln; ich werde nur versuchen, drei kleine Ratschläge zu geben, die Ihnen hoffentlich helfen, ausgewogenere Entscheidungen zu treffen.
1) Lassen Sie bei allen Streitigkeiten und Entscheidungen den Gedanken zu und denken Sie ihn durch: „Was, wenn ich nicht recht habe?“ Den meisten Menschen kommt es wegen ihres übermäßigen Selbstvertrauens nicht einmal in den Sinn, sich diese Frage zu stellen, obwohl es immer nützlich ist, den eigenen Gedanken etwas entgegenzusetzen.
2) Ich lese viele Bücher, lese praktisch keine Romane, keine Fantastik und nichts sonst Erfundenes, sondern bemühe mich im Gegenteil, Fachliteratur, wissenschaftliche Literatur und natürlich autobiografische Literatur zu lesen. Was meinen Sie, warum Menschen solche Literatur lesen? Der eine wird antworten, um klüger zu werden, der andere, um das Schaffen irgendwelcher Menschen kennenzulernen, aber das sind keine ganz vollständigen Antworten. Natürlich interessiert mich das, aber wenn ich diese oder jene Bücher über verschiedene Experimente an sich selbst oder einfach über das Leben dieses oder jenes Menschen lese, bekomme ich die Lebenserfahrung dieses Menschen in mein Sparschwein. Erinnern Sie sich, ich habe geschrieben, dass ein Mensch im Durchschnitt höchstens mit 100 Menschen recht eng in Kontakt steht und auf der Grundlage ihrer Entscheidungen und Meinungen auch seine eigenen trifft. Nun, autobiografische Bücher sind eine ausgezeichnete Chance, das Leben von jemandem zu studieren und daraus etwas Wertvolles für sich zu nehmen. Solche Bücher werden in der Regel über würdige, starke und kluge Menschen geschrieben, und das bedeutet, dass ihre Erfahrung weit wertvoller und richtiger sein wird als die Erfahrung eines durchschnittlichen Menschen. Leider kann ich Romane und sonstige Werke kaum dem Sparschwein des Erwerbs von Lebenserfahrung zurechnen, da die Helden und Schicksale dort in der Regel erfunden sind.
3) Orientieren Sie sich an denen, die schon etwas erreicht haben, besonders wenn sie es schnell und stürmisch getan haben. Der Mensch strebt danach, ein glückliches Leben zu führen und es gerade so aufzubauen, dass er Freude daran hat. Aber wir müssen auch anerkennen, dass sich das Leben eines Menschen meistens auf den Erwerb materieller Güter reduziert: die eigene Wohnung, ein Auto, am Ende Geld. Ja, hier kann man natürlich Kinder hinzufügen, obwohl es Familien gibt, die sich überhaupt nicht mit der Erziehung ihrer Kinder beschäftigen und sie dem Leben zum Fraß vorwerfen, sodass man sich an solchen Eltern ganz gewiss nicht orientieren sollte. Aber in jedem Fall ist der Satz „Ein Haus bauen, ein Kind großziehen, einen Baum pflanzen“ in gewissem Maße richtig, und ich bin eher damit einverstanden, dass dies das durchschnittliche Lebensziel der meisten Menschen ist. Nun, all diese Werte erreichen verschiedene Menschen in verschiedenem Alter. Jemand hat seine Wohnung, und nicht nur eine, in der Hauptstadt schon mit 30 (wer sich nicht selbst lobt, den lobt niemand), und jemand lebt mit 50 in Mietwohnungen in kleinen Städten. Obwohl gewiss die einen wie die anderen eine Wohnung unter ihre Ziele oder Wünsche gesetzt hatten, sind die einen zu diesem Ziel schon gelangt, und die anderen sind noch unterwegs, sofern sie natürlich nicht aufgegeben haben. Und hier stoßen wir wieder auf die Effizienz. Wer all diese Güter erreicht hat, hat sich als wirksamer erwiesen im Vergleich zu denen, die es viel später getan haben oder es vorerst überhaupt noch nicht getan haben. Und das bedeutet, dass seine Lebenserfahrung und die von ihm getroffenen Entscheidungen wirksamer und richtiger sind. Natürlich schmälere ich die Rolle des Glücks keineswegs — über sie ist ein ganzes Kapitel geschrieben —, doch mit Glück allein kommt man nicht weit. Orientieren Sie sich deshalb nach Möglichkeit an erfolgreicheren Menschen, lesen und studieren Sie ihre Biografien, um zu verstehen, welche Entscheidungen sie in diesen oder jenen Situationen getroffen haben.
Ziehen wir ein kleines Fazit. Der größte Teil der Entscheidungen, die ein Mensch jeden Tag trifft, von kleinen alltäglichen Fragen bis zu wichtigen Entscheidungen bei der Arbeit, baut auf persönlichen Vorurteilen auf. Zweifellos kann ein Teil von ihnen durchaus richtig sein, aber der andere Teil der Vorurteile ist höchstwahrscheinlich von Grund auf falsch. Sie können ein Experte auf dem Finanzmarkt sein, aber ein schlechter Vater, und wegen der Vorurteile der ersten Gruppe werden Sie meinen, dass auch die Vorurteile der zweiten Gruppe richtig sind. Lassen Sie immer zu, dass Sie in etwas unrecht haben. Haben Sie keine Angst, Ihre Vorurteile zugunsten anderer Meinungen aufzugeben.
