No seu livro "Pensar, Depressa e Devagar" Daniel Kahneman descreveu bem a dinâmica das relações baseadas em elogio e crítica. Muitas vezes acontece que chefes ou pais elogiam e criticam subordinados e filhos. Fizeram bem o trabalho — o chefe elogiou — e na vez seguinte fazem pior do que o chefe esperava. O mesmo com crianças: passaram num exame — os pais elogiaram — e no seguinte têm pior desempenho ou deparam com mais dificuldades.
A primeira conclusão errada que um chefe ou pai pode tirar é que o elogio sempre relaxa e a crítica e o castigo motivam. Uns podem deixar de dar feedback positivo a subordinados, outros de elogiar os filhos, e isso não leva a nada de bom. A segunda, e principal, conclusão errada aqui é que nem o elogio nem a crítica funcionam a longo prazo. Diria mesmo: o resultado depende pouco da crítica e do elogio. Claro que se pode motivar ou assustar um empregado ou uma criança e no exame ou dia de trabalho seguinte darem resultados excelentes, mas isso não se aplica a cada dia. A questão é que resultados bons e maus não são mais do que desvio da média. O desvio da média é um fenómeno normal e quotidiano. Uma tentativa será tarde ou cedo melhor que a maioria, e vice-versa — tarde ou cedo haverá uma em que o resultado é pior.
Kahneman ilustrou isto com o exemplo dos soldados. Quando eram elogiados por um bom resultado, na vez seguinte não rendiam igual; faziam um pouco ou bastante pior. Os que se saíam mal eram repreendidos e criticados, e na vez seguinte faziam melhor. Os oficiais achavam que elogio e crítica funcionavam: um relaxa, o outro motiva, por isso usavam mais a crítica. Mas não entendiam por que as suas suposições funcionavam muitas vezes mas não sempre. Na verdade não tinham ideia de que nem elogio nem crítica funcionam aqui a sério, e de que é um exemplo clássico de regressão à média. Quem se saiu mal o mais provável é na próxima vez fazer melhor em relação aos resultados atuais; quem se saiu bem — acima da média — na próxima vez, no melhor caso, mostrará o mesmo, e no pior, fará pior que os outros.
Aplicando isto ao planeamento, convém lembrar que os teus dias, semanas ou meses de sucesso não são sempre um bom indicador da tua capacidade — quanto consegues fazer. Podem haver muitos fatores que fizeram com que numa semana ou mês fizesses as tarefas muito bem e depressa, ou pelo contrário muito mal e devagar. Pelo período atual pode parecer que o próximo será igualmente produtivo ou igualmente mau. Mas convém sempre lembrar a regressão à média. Não tires conclusões só de uma amostra pequena de tempo; para avaliar a tua capacidade escolhe um período mais longo para perceber essa mesma média das tuas possibilidades e tempo disponível, a partir da qual em dias e semanas diferentes farás mais nuns sítios e menos noutros.
