Inicialmente coloquei este capítulo nos factores que atrasam. Mas ao preencher a estrutura do livro concluí que a multitarefa ainda não está estudada de todo e seria parvo descartá-la sem lhe dar uma oportunidade. A grande maioria diz que a multitarefa é impossível. Acho que quase ninguém sabe bem o que é multitarefa e usa o termo para várias coisas diferentes.
Se perguntares a qualquer um o que é multitarefa, dirá que é fazer várias coisas ao mesmo tempo. É a definição de outros livros de produtividade. A partir dessa definição e de alguns experiências concluem que a multitarefa é impossível. Mais, na opinião deles só piora as coisas.
Para clarificar o que é multitarefa usaremos uma analogia com o computador, área onde sou mais experto que muitos coaches. Sabes por que os computadores actuais são muito mais rápidos que os de há 50–60 anos? Uma razão é simplesmente mais potência. A outra é poder fazer várias tarefas ao mesmo tempo, alternar entre elas e voltar ao contexto anterior num instante. Imagina um programa que tem de fazer dois pedidos a bases de dados diferentes, processar os resultados e mostrá-los. Os computadores antigos só podiam fazê-lo em sequência; os modernos podem lançar duas consultas em paralelo e, sem esperar pela mais lenta, processar e mostrar o resultado.
Já escrevi que o nosso cérebro se assemelha muito a uma rede neuronal, só que muito mais complexo. E de certo modo podemos comparar a pessoa a um computador. Em informática há assincronia, multithread e paralelismo. Defino-os por alto; não é preciso memorizar, vamos simplificar.
Assincronia: fazer uma tarefa não bloqueia o fluxo principal. Em vez de esperar que uma operação termine (ex.: carregar dados), o programa pode fazer outra coisa.
Multithread: executar vários threads dentro de um processo.
Paralelismo: fazer várias tarefas ao mesmo tempo, só possível em processadores multinúcleo. Ao contrário do multithread, onde os threads podem executar-se um a seguir ao outro num núcleo, o paralelismo implica que threads diferentes se executam em núcleos diferentes ao mesmo tempo, o que acelera muito.
Assim multithread e paralelismo implicam vários threads mas diferenciam-se na forma de execução; a assincronia refere-se a como as tarefas são geridas e executadas sem bloquear.
Para simplificar deixamos só o termo assincronia e unimos multithread e paralelismo num, digamos paralelismo. Para este capítulo lembremos que há pelo menos dois tipos de tarefas: mentais e físicas, e também consumidoras e produtoras.
Comecemos pelo paralelismo com um exemplo onde a «multitarefa» pode de facto acontecer: lavamos os dentes todas as noites e aprendemos uma palavra nova noutra língua. É multitarefa? Diria que sim e não. Sim, porque fazemos duas coisas ao mesmo tempo, as duas úteis, na mesma janela de tempo. Não, porque lavar os dentes é um hábito, e os hábitos são acções automatizadas. Lavar os dentes não nos impediria de nos concentrarmos na palavra. Neste exemplo as duas tarefas são paralelas e independentes que se encaixam bem no mesmo bocado de tempo. Porquê? Duas razões. Primeira, lavar os dentes é hábito e não nos concentramos nisso. Segunda, combinámos acção física e mental. Combinar tipos opostos de acções é, na minha opinião, muito mais fácil que duas do mesmo tipo. Mais exemplos desta simbiose que não prejudicam: correr e ouvir um podcast, ver televisão e desenhar, almoçar e ler, lavar o carro e ouvir lições de inglês. Há muitos. O importante é que as acções sejam o mais diferentes possível e usem canais diferentes (visão, ouvido, mãos).
Há também casos conhecidos de fazer duas coisas físicas ao mesmo tempo: escrita em espelho, assinar com as duas mãos, etc. Claro que é uma competência que é preciso treinar.
Em todos os exemplos de paralelismo acima pus tarefas só físicas (escrita em espelho) ou mistura física e mental (lavar dentes e aprender palavras). Não pus exemplos de paralelismo puramente mental. Por agora muitos experiências indicam que a multitarefa mental não supera fazer duas coisas seguidas. Pode ser assim. Mas admito que o problema pode ser que ninguém treinou o cérebro para multitarefa. O cérebro é um dos poucos órgãos que continua a surpreender; sobretudo com prática deliberada e treino mental. Durante muito tempo achou-se que uma pessoa média não consegue reter mais de sete dígitos em memória de curto prazo. Mas há experiências que mostram que o cérebro se pode desenvolver muito. Remeto-me ao livro «Rã, elefante e brócolos. Como viver e como não»: Ericsson e Chase resumiram as suas experiências. Antes achava-se que uma pessoa média não podia reter mais de 7 dígitos. Após treino rigoroso, Faloona começou a recordar mais e mais. No seu pico (após 200 horas de prática) conseguia recordar 82 dígitos. Para verificar que não era acaso, Ericsson treinou o amigo Dario Donatelli. Após cinco anos Donatelli conseguiu reproduzir 113 dígitos. Ambos provaram que o tecto aparente de 7 dígitos pode ser melhorado mais de uma ordem de grandeza. No seu tempo o recorde era memorizar 10 000 dígitos de π; agora há quem recite 100 000. Mas isso é outra coisa — memória a longo prazo, e π não muda. Ericsson lia dígitos diferentes cada vez.
Por isso ninguém conhece ainda os limites do cérebro. Com treino suficiente, a multitarefa mental bem pode ser possível.
Agora a assincronia. Lembremo-nos: é poder fazer outra coisa enquanto a primeira está em curso. Ao contrário do paralelismo, a assincronia funciona bem não só com tarefas físicas ou mistas como mentais. Suponhamos que no trabalho esperas a resposta do chefe sobre uma tarefa. Mesmo que chegue em 5–7 minutos, não é preciso ficar sem fazer nada. Muda para outra tarefa e continua. Quando o chefe responder podes voltar ao primeiro assunto. Não é preciso voltar ao minuto; melhor dedica à segunda tarefa mais 5–10 minutos (ou mais) e leva-a a um ponto natural de paragem.
Resumo do capítulo. A multitarefa é um tema escorregadio e muitas vezes mal entendido. Por multitarefa podemos entender duas coisas: paralelismo — fazer coisas diferentes ao mesmo tempo; assincronia — alternar entre tarefas para evitar tempos mortos. O paralelismo não serve muito para tarefas mentais simultâneas, mas serve para misturas de acções físicas e mentais. Não excluo que com capacidade intelectual bem treinada seja possível paralelismo mental efectivo. A assincronia serve para qualquer tipo de acção, mas não a uses se o intervalo de mudança for muito curto, só um par de minutos. Se os intervalos forem de 5–10 minutos ou mais, a assincronia ajuda a evitar paragens e preencher intervalos com trabalho útil.
