丹尼尔·卡尼曼在《思考，快与慢》里很好地描述了基于表扬和批评的关系。常见情况是：上司或父母表扬、批评下属和孩子。他们工作做得好——上司表扬了——下次却做得比上司预期的差。孩子也一样：考得好——家长表扬——下次考得就不那么理想或遇到更大困难。
上司或家长可能得出的第一个错误结论是：表扬总会让人松懈，批评和惩罚才激励人。于是有人不再给下属正面反馈，有人不再表扬孩子，这并不会带来什么好结果。第二个、也是主要的错误结论是：从长远看，表扬和批评在很大程度上根本不起作用。我甚至会说：结果很少取决于批评和表扬。当然可以激励或吓唬员工或孩子，让他们在下一场考试或下一个工作日表现优异，但这无法适用于每一个工作日或学习日。关键在于，好结果和坏结果无非都是对均值的偏离。偏离均值是再正常不过的日常现象。某次尝试迟早会比大多数其他尝试更好，反过来也一样——迟早会有一次结果更差。
卡尼曼用士兵的例子说明这一点。当他们因当前表现好而被表扬时，下一次往往没有同样好，而是略差或明显更差。表现差的人反而被骂、被批评，下一次就做得更好。军官以为表扬和批评在起作用：一个让人放松，一个让人振作，所以他们更常用批评。但他们自己也不明白，为什么自己的假设经常成立却远非总是。其实他们不知道，在这里表扬和批评都没有真正起作用，这是典型的「回归均值」。表现差的人下次很可能比这次好；表现好——高于平均——的人下次最好也就是维持，弄不好会比别人差。
把这一点用到规划上：要记住，你成功的几天、几周甚至几个月，远不总是你「能完成多少」的好指标。可能有大量因素让你在某一周或某一个月里完成得又快又好，或反过来又慢又差。从当前这一段容易误以为下一段也会同样高效或同样糟糕。但要始终记得回归均值。不要只根据一小段时间样本就下结论；要评估自己的实力，应选更长的一段时间，才能把握你能力和可用时间的那个均值，不同日子、不同星期会有时多做一些、有时少做一些。
