人沿着生活走下去，会不断遇到选择和做决定。他的选择有时在他看来是显而易见的，有时他要花时间去想，哪一个可能的选项在他看来最正确、最有利。无论是简单的选择还是复杂的选择，人都依靠自己的生活经验，以及亲近之人的经验。他有时从自己的错误中学习，有时从别人的错误中学习，但最终会形成某种生活经验，并据此在类似的情形里，按照他自己的感觉，选出更正确的选项。问题在于，我们的生活并不是一门精确科学，不能把一切都算出来，并确凿地选出正确的决定。当然，可以把物理学当作精确科学，说我们的未来是被预先决定的：如果把宇宙中现有的全部粒子都输入超级计算机，也就是它们过去和现在在空间中的位置、自旋以及一切可能的特征，我们就可以给模拟出来的未来编程，从而预言未来，并为自己选出最优的选项。然而显而易见的是，这样的计算机并不存在，现有的全部算力也不足以把它造出来，正如拉普拉斯妖并不存在——那是一种生物，它若知道任一时刻所有粒子的状态和位置，就能预言你的未来。因此，在任何自主的选择中，人总是不得不从几个可能的选项里选出某一个。而且这个选项的选择，将完全建立在他过去的选择之上，也建立在他的周围、家人、朋友、同事——所有与他交往的人——的经验之上。如果摆在他面前的问题非常私人，那么他多半会从更少的选项里选择，也就是说，多半只从自己的个人经验里选，至多从最亲近之人的经验里选。
如果不断地选择这样或那样的选项，那么将来我们再次选择同样选项的概率就会上升，当然，前提是这个选项没有被证明是失败的。人为什么会在相同的情形里不断选择同样的选项，哪怕它们并不能带来最大的好处，这其实完全可以解释。这是因为人的心理就是这样构成的：为了自己的安全（或者自己家庭的安全），他多半会选择风险最小的那个选项，也就是他自己曾经选过一次的，或者他的父母、亲近的朋友选过的。于是，人就形成一种成见：自己的选择是真正正确的，所有人都应当照这样做。
成见有很多。有些从童年起就被强加给我们，有些则是我们随着年龄自己强加给自己的。关于沃沃奇卡的笑话，或者网上关于瓦列拉的迷因，仿佛已经把叫这些名字的人的智力一笔勾销。种族歧视曾经长时间缝进人的意识，以至于某个国家或整整一个民族被说成高于另一个，尽管从生物学上看，这些民族的智力和身体特征平均起来仍然是一样的。
但对我来说最奇怪的成见，是和年龄有关的成见。更年长的人都让自己相信，他们不知为什么更懂生活、经验更多，因此有权把自己的成见强加于人，这很可怕。为了打破这个神话，我们来看两个数字：第一个是生活在地球上的人数，第二个是地球的年龄。而且为了更精确，第二个参数我们甚至把它缩小到生命出现时的年龄，更好是缩小到智慧生命出现时的年龄。拿两个人来比较：一个40岁，一个80岁。第二个活的时间是第一个的两倍，因此照他的看法，他有更多的生活经验，而且他觉得自己有权把这经验强加给别人。地球上大约生活着80亿人，与此同时，平均而言，任何人在形成自己的生活经验、并最终形成成见时，也会依据自己熟人和朋友的经验。通常，这最多是100个人。80亿里的100个人，是一个微乎其微的百分比——大约0.00000125%。这意味着，把他的经验放在一切可能的经验面前，几乎等于零。正如我在前面关于正确选择周围环境的那一章里写过的，完全可能出现这样的情况：这100个人——他的亲人和熟人，他的成见正是建立在他们身上——都属于第一组或第二组，也就是那些绝对不值得当作榜样的人。结果，这样的人的生活经验和成见，多半被严重扭曲，并且偏离当代的平均规范。我们已经看过基于亲人、朋友、熟人和同事的成见，但还有一个参数，我在上面只用一个词提过。让我们回到书开头某一章，那一章讲地球的年龄，以及地球上智慧生命出现的时间。你还记得前几章那幅图上的“钟”吗？那么，从这只钟的角度看，80岁的人只比40岁的人早出生几毫秒。80年，放在地球上智慧生命出现至今的总年龄——20万年——面前，只占0.04%（如果按整个宇宙的年龄来算，那就更是0.00000058%）。这正是一个80岁的人在地球上的生活经验：他一生所接触的，只是生活在地球上的人的0.00000125%。数字非常小，不是吗？
成见是一种极其复杂的稠状物，用强力胶粘在你的大脑上。它们总是妨碍我们做决定。我不是说，基于我们成见做出的决定可能是错的，但它们肯定可能不是最有效的。假如我们在生活中选了另一个决定，也许同样会达到自己的目标，但会更快。也许很多人在网上见过一幅几何图形投下影子的图。那么，最终得到什么样的影子，取决于从哪一侧去看它。如果你站在一侧，你永远只看见一个影子，并且会争到死，断言恰恰是你的答案才是对的。但这幅图表明，远远不总是这样：你可能只对了一部分，对了一半，或者根本不对。
这一章的好几页里，我试图说服你：只依靠自己的成见、只从自己的成见出发去做决定，是不对的；你的生活经验完全可以放心乘以零，因为它整体上建立在微乎其微的样本和微乎其微的时间跨度上。这是不是说，你必须彻底抛弃自己的生活经验，每次选择都把生命交给一枚硬币？实际上不是。往往你的个人经验，尤其是如果你说的是自己的职业活动，确实会高于许多出主意的人，生活里也许也是如此。怎么做，始终得由你自己选择；我只试着给三个小小的建议，希望它们能帮你做出更审慎的决定。
1）在任何争论和决定里，都要允许并思考这个想法：“要是我错了呢？”大多数人由于过度自信，连向自己提出这个问题的念头都不会有，尽管在自己的想法里放上一个对立面，总是有用的。
2）我读很多书，几乎不读长篇小说、幻想作品和其他虚构的东西；相反，我尽量读专业文献、科学文献，当然还有自传。你觉得，人们为什么读这类书？有人会回答，是为了变得更聪明；有人会回答，是为了了解某些人的创作。但这都不是完整的答案。当然，我对此有兴趣，可是当我读到这些写一个人拿自己做各种实验、或者只是写某个人的生活的书时，我就把这个人的生活经验收进自己的储钱罐。记得我写过，一个人平均比较亲近地接触的，最多是100个人，并且也根据他们的决定和看法来做自己的决定。那么，自传类的书正是一个极好的机会，用来研究某个人的生活，并从中为自己取出有价值的东西。这类书通常写的是体面、坚强、聪明的人，因此他们的经验会比一个普通人的经验宝贵得多，也正确得多。遗憾的是，长篇小说和其他作品，我很难算进获取生活经验的储钱罐，因为那里的人物和命运通常是虚构的。
3）以那些已经做成了某件事的人为准，尤其是如果他们做得又快又猛。人追求过幸福的生活，并且恰恰要把它安排成能从中得到快乐。但我们也必须承认，人的生活多半归结为获得物质利益：自己的住房、汽车，归根结底是钱。是的，这里当然可以加上孩子，尽管有些家庭完全不管孩子的教养，把他们扔给生活去撕扯，这样的父母绝对不值得当作榜样。但无论如何，“盖房、养孩子、种树”这句话在某种程度上是对的，而我更倾向于同意：这就是大多数人生活里的平均目标。那么，这些价值，不同的人在不同的年龄得到。有人到30岁就在首都有了自己的住房，而且不止一套（自己不夸自己，就没人夸），有人到50岁还住在小城市的出租屋里。尽管两边的人几乎肯定都曾把住房放进自己的目标或愿望里，但有的人已经到达了这个目标，有的人还在走，当然，如果他们没有放弃的话。这里我们又碰到效率。那个得到了这一切的人，比起很晚才做到、或者到现在还没做到的人，显得更有效率。这意味着，他的生活经验、他所做的决定，更有效，也更正确。当然，我一点也不贬低运气的作用，关于它写了整整一章，可是单靠运气走不远。所以，尽可能以更成功的人为准，去读、去研究他们的传记，以便弄清他们在这样或那样的情形里做了哪些决定。
我们来做一个小小的总结。人每天所做的大部分决定，从小小的日常问题到工作上的重要决定，都建立在个人成见之上。毫无疑问，其中一部分可能完全正确，但另一部分成见多半从根本上就是错的。你可以是金融市场上的专家，同时又是一个糟糕的父亲，并且因为第一组成见，你会认为第二组的成见也同样正确。永远要允许自己在某件事上是错的。不要害怕放弃自己的成见，去接受别的看法。
