接着成见这个题目，值得单独提一提上几代人的“生活经验”，我们在上一章已经触及过它。我们记得，从我们的父母、祖父祖母所度过的时间跨度来看，他们活过的时间很少，接触过的人也极少。因此，不该认真对待成年一代的这句话：“以前更好”或者“以前不是这样”。这句话只能归到一段非常短的时间（宇宙存在时间的0.00000058%）。
为了证实或推翻这个设想，让我们试着想想，并评估上几代人生活经验里最常见的“赞成”和“反对”。
我们也许从真正有用的事和建议开始。上几代人确实可以带来不少智慧。智慧在于不要有战争，或者我们出门时要穿暖和——这些完全是重要的提醒和愿望。第一种情形，你多半无力影响什么；第二种，毕竟值得听一听，并且真的穿暖和些。因为，正如我妈妈说的：“宁可出三次汗，也不要冻一次。”总的来说，无论父母还是祖父祖母，总是希望我们好，但重要的是仔细筛掉、过滤他们的建议和劝告。
现在我们来过一遍那些说明为什么不总该听从上几代人意见的标准：
1）他们总想给自己的孩子垫上稻草，并且断然劝阻一切概率哪怕只比百分之一的百分之一稍高一点的事。去另一个国家旅行，对他们来说是一件根本该避开的事。你上那儿忘了什么？如果那个国家曾经有过海啸、火山喷发，或者有危险的动物和昆虫，父母就要靠缬草度过失眠的夜晚了。这可以解释为：他们为我们担心，并试图把一切可能的风险降到零。与此同时，他们也就这样扼杀了我们的前途，不让我们有机会去经历新的东西、学习新的东西。
2）而且他们也是对成年生活准备得稍差的人。他们是经历过战争的人，或者在战争刚结束后最饥饿的年代出生的人。当然，他们周围的世界和信念是围绕饥饿、恐惧、死亡、贫穷建立的。因此，他们对更长的时间跨度，或者对地球上情况更好（也许更差）的其他地方，会形成刻板印象和对现实的扭曲。然而，更年长的一代还有严重的问题，而他们往往没有察觉：
a）没有现代教育，或者根本没有教育。在其中一章里我已经写过，终身继续学习有多么重要。遗憾的是，并非所有成年人都明白这种必要。也许因为在他们那个时代没有时间做这件事，或者他们根本不知道这很重要。
b）没有财务素养。我们在学校学习各种各样的科目和科学，从文学到化学。中学之后，除了本专业的学科，我们还学习哲学、社会学、政治、经济和其他科目。但没有任何地方教我们怎么算钱、怎么支配钱、怎么保存和投资、怎么做家庭预算，或者什么是财务安全垫。也许在某些国家情况不同，但我不曾遇到过这样的国家：至少有一代人上过财务素养的课程。
c）没有医学方面的教育。而且我这里指的不只是我们的祖父祖母确实很难获得的那些知识，也包括没有照顾自己健康、去看医生的愿望。生病时，人们多半去药房买一点也许帮不上忙的东西。尤其值得一提的是例行检查。好在有些国家里，政府为人们着想，他们在入职时必须做体检，续签合同时也一样。不好的只是，在许多诊所里，这样做只是为了走过场。许多人相信阴谋论：脚与所有器官相连，并且可以凭脚诊断和治疗疾病。研究脚上器官对应点的学问叫足部反射学，但科学研究并不证实它有效。我想象两个外科医生在给人做腿部手术，其中一个说：“按住这些把脚和胃、肝连起来的血管。对，再按住脾的连接，不然我要是切断了，脚就和器官失去联系了。”我们面对的是这样的人：他们没读过医学书，对现代医学所知甚少，不愿意去做检查，不预防疾病，而是等到已经太晚才去治。
我举这些点，并不是要冒犯更年长的一代，也不是要以某种方式嘲笑他们。人们为什么会落到教育过时、没有财务素养、对医学没有兴趣的境地，原因很多。同时，我故意没有把另一个大题目放进这份清单：教养。比如，许多父母灌输给孩子的是一种既定的心态，而不是成长的心态。然而，和成年一代相比，年轻人原则上没有教养孩子的经验，也不情愿要孩子。所以，我们这一代将怎样教养自己的孩子，还不完全清楚。
回到上面说的几点，我想我已经把这个意思传达给了你：上几代人的意见值得尊重，但并不总该照做，也不总该听从。他们的建议和愿望虽然真诚，却建立在他们的个人经验和信念之上，而在我们这个时代，这些经验和信念可能已经完全过时。
