如果您觉得这一节讲的是让自己身边都是比您更聪明的人，您没错。不过只对了一部分，因为这一节大部分讲的是别的内容。
我们从很多人都知道的常识说起。环境对人影响极大，能把人变得面目全非。把一位百万富翁放进工厂工人的环境里十年，十有八九十年后他不再是百万富翁，思维也会落到工人水平（至少部分如此）。把穷人放进百万富翁的环境里，十年后他可能变得相当成功。
人们常想戒掉坏习惯，比如戒酒、戒烟。他们靠意志力和动力能撑一阵子。撑一两周，然后又崩了，重新喝、重新抽。别急着指责这些人——至少他们试过了。可惜他们的计划从根上就注定失败：同事都在抽烟，你没法戒烟；亲戚都在喝酒，你没法戒酒。再强的意志力也没用，人早晚会回到原来的坏习惯。
我自己就经历过环境变化。当年打第二份工、从郊区进城时，路上我会和铁路职工玩「傻瓜」牌。为什么和他们？因为我从小就认识他们——我家就是铁路家庭。也有人不在我父母住的郊区工作，也得进城。那时我身边就是这帮人。没错，我「傻瓜」打得不错，还养成了记谁出了什么牌、谁收了什么牌的习惯，但您得承认这技能挺怪的。
后来我搬到了明斯克，环境变了。一是搬家时换了工作、认识了新同事；二是我和同样留在明斯克的专科、大学同学来往多了很多。这两件事大大改变了我的人生。朋友那边我已经部分讲过：他们在学新技术、钻现有技术，这对我也很有传染性。我看到他们怎么靠学到的东西换工作涨薪或直接要求加薪。从那以后我明白自己也能这么干，而且想比普通程序员强一大截。一来有面子，二来有晋升空间，三来收入涨，四来学新东西能补上知识缺口。朋友们实实在在地影响了我。头几年甚至还有健康的工资攀比：大家都想多赚，会不经意提到自己的数。现在几乎人人都买了房和车，攀比的必要自然没了。聊天里也不再比工资了。
除了朋友，我还说过同事里也有人给我留下正确、正面的印象。这个团队的元老之一是我们的总经理兼项目负责人维塔利。他读书多，在效率和自我发展上花的心思甚至比我还多。他多半也会写书，可能不止一本。除他以外，在项目管理和高层里还有别人也成就很大、还在继续成长。比如某个项目的执行总监阿尔图尔，十年前还在工厂干活，现在执掌公司。总体我觉得管理层里只有我是按当初选的、学过的专业在干。其余都是自学出来的，靠运气或对自己狠，最后成了现在的样子。顺便说，我也算自学——大学或专科出来的程序员都是半残，几乎啥也干不了。
以上是这一章里比较显而易见的部分。我们知道了人的环境对人影响极大。但光知道远远不够。重要的是把人有效分成几类，并选择想和谁交往、不想和谁。这份名单里可能有您最亲近、最老的朋友、至亲，或对您而言很重要的人。这当然不是要和他们断交。恰恰相反，了解下面要说的几类人之后，您可以试着帮身边的人从一类跨到另一类。
有位作家叫戴夫·洛根。他写过一本很好的书《部落领导力》，把各种人格类型和社会群体分门别类、讲得很清楚。简而言之有五个层级。
第一层级的口号大概是：「生活就是屎」。这是最危险的一类人，其中常有罪犯、杀人犯、酒鬼、瘾君子和其他可疑人物。他们对己、对人、对生活都不抱期待。
第二层级的口号是：「我的生活是屎」。这两层有本质区别。这人意识到生活总体可以很好——电视上、网上别人过得不错——但自己不是。这类人多半也不富裕、不成功。其中一部分是酒鬼甚至罪犯，但多数是沙发专家：相信各种阴谋论、秘密共济会操控、预言之类鬼话的人。不想或无法把生活变好的人。但他们至少承认：在某个地方、某个人，生活确实可以更好。用不用再说离这种人远点？我觉得不用，已经够清楚了。
第三层的口号是：「我牛（你不行）」。这类人首先活在竞争和要压过所有人、要更强的冲动里。总体说这层有些特质不算太糟，而且肯定比前两层好。顺便说，这是人数最多、最普遍的一层。
继续。第四层的口号是：「我们牛（他们不行）」。本质上他们也被竞争驱动，但已不是在团队内部，而是在公司之间、在不同环境里。他们愿意让出个人利益和野心；不觉得「本月部门之星」是同事而不是自己有什么不好，只要对共同目标有点帮助就行。
最后，第五层的口号是：「生活真美好」。这里完全没有竞争——既没有公司内部的员工竞争，也没有公司之间的竞争。想象一家真心想帮人、想发明抗癌新药的制药公司。他们甚至愿意和竞争对手合作、分享成果。当然这更像虚构例子，因为制药业在竞争、规模和利润上几乎不逊于 IT。不信可以看看《财富》全球 500 强——前排和 IT 公司并列的就有制药企业。
所以每个人多多少少都属于这五层中的一层。也许不纯粹，会同时带有更高层和更低层的特征，但整体上不改变大图景。那什么在影响它？什么决定一个人属于哪一层？对，就是他的环境。所以我再强调一遍：让自己身边是「对的人」、待在「对的集体」里有多重要。
人一生中会在这五层之间移动，就像拎着锅碗瓢盆一层层爬楼的经理。因为各种人生际遇——好运或厄运——人可能较快地上升或滑落到不同层级。当然不是一周内，但几年内完全可能，尤其当人换了环境。所以非常重要的一点是：留意自己和身边的人，别让他们滑到更低的层，并尽量帮他们往更高的层走。
