जो लोग लंबे समय से फुटबॉल के प्रति उत्सुक हैं, उन्होंने फुटबॉल में पैसे के निवेश के विभिन्न रुझानों का अनुभव किया है। मैंने फुटबॉल में रुचि लेना 2000 के दशक की शुरुआत में शुरू किया। हमेशा दुनिया के सबसे अच्छे क्लब यूरोपीय टीमें रही हैं। यूरोपीय फुटबॉल एक आदर्श है, और यही कारण है कि प्रमुख यूरोपीय लीगों के चैंपियनशिप को दुनिया के कई देशों में प्रसारित किया जाता है। जब मैं यूरोपीय चैंपियनशिप की बात करता हूं, तो मेरा मतलब शीर्ष-5 चैंपियनशिप से है: इंग्लैंड, इटली, स्पेन, जर्मनी, फ्रांस। यह बिल्कुल आश्चर्यजनक नहीं है कि ये चैंपियनशिप विश्व फुटबॉल पर राज करती हैं, क्योंकि ये देश दुनिया के सबसे विकसित देशों में से एक हैं। यहाँ बेहतर प्रशिक्षण उपकरण, उच्च वेतन, परंपराएँ और महान टीमों की कहानियाँ हैं। कई प्रतिभाएँ पहले से ही इन देशों में उभरती हैं और विश्व फुटबॉल के सितारे बन जाती हैं, जबकि अन्य देशों या, विशेष रूप से, महाद्वीपों में पले-बढ़े खिलाड़ी यूरोप में इन प्रमुख लीगों में शामिल होने के लिए प्रयासरत रहते हैं।
लगभग 2010 के दशक की शुरुआत में अरब देशों के अरबपतियों ने यूरोपीय फुटबॉल की दुनिया में प्रवेश किया, जिन्होंने कुछ यूरोपीय क्लबों का स्वामित्व लेना शुरू किया और अपनी टीम को सबसे मजबूत बनाने के लिए अन्य क्लबों से सितारों को बेतहाशा पैसे देकर खरीदना शुरू किया। तब से, यूरोपीय फुटबॉल की दुनिया में खिलाड़ियों की कीमत के मामले में स्थिति काफी बदल गई है, और फुटबॉल खिलाड़ियों की कीमत बढ़ गई है। दरअसल, वैश्विक महंगाई को देखते हुए, हर दशक में फुटबॉल खिलाड़ियों की कीमत वास्तव में बढ़ी है। लेकिन अरबों के यूरोप में आने के साथ स्थिति और भी अधिक बदल गई।
कुछ वर्षों बाद, चीनी अरबपतियों ने खेल में प्रवेश किया। उनमें से कुछ ने यूरोपीय फुटबॉल को वित्त पोषित करने की कोशिश की, लेकिन कुछ ने एक अलग रास्ता अपनाया और अपने फुटबॉल चैंपियनशिप में पैसे का निवेश करना शुरू किया। कई यूरोपीय फुटबॉल खिलाड़ियों को चीनी मालिकों ने अपने देश में लाने की कोशिश की, उन्हें विशाल वेतन वाले अनुबंधों की पेशकश की। कुछ विश्व फुटबॉल की सितारे, जो यूरोप में खेल रहे थे, इस प्रलोभन का शिकार हो गए और चीन चले गए। विशेष रूप से, वे यह कदम अपने करियर के अंत में उठाते थे, ताकि "सेवानिवृत्ति" से पहले अच्छी खासी रकम कमा सकें। लेकिन इन फुटबॉल खिलाड़ियों का प्रतिशत फिर भी बहुत कम था।
लगभग इसी समय, अमेरिकियों ने भी खेल में कदम रखा। दरअसल, वे पहले से ही कुछ यूरोपीय क्लबों के मालिक थे, और कुछ तो यूरोपीय फुटबॉल को वित्त पोषित करने के लिए भी तैयार थे। लेकिन अब एक नई प्रवृत्ति उभरी है, जिसमें फुटबॉल सितारों को अपने क्लबों में अमेरिका में बड़े वेतन की पेशकश की जा रही है। कई खिलाड़ी अपने करियर के अंत में खुशी-खुशी अमेरिका जाते हैं, ताकि कुछ और सत्र कमज़ोर चैंपियनशिप में खेल सकें, जहां वे अच्छी रकम भी कमा सकें और स्थानीय चैंपियनशिप के लिए उच्च स्तर पर खेल सकें। और आमतौर पर, अमेरिका में जाने वाले सितारों की संख्या चीन की तुलना में अधिक होती है।
अमेरिका और चीन के साथ-साथ, पिछले कुछ वर्षों में (कतर में विश्व कप से कुछ वर्ष पहले) फिर से अरब देशों ने सक्रियता दिखाई। अब वे न केवल यूरोप में अपने स्वामित्व वाले क्लबों में निवेश करना जारी रखते हैं, बल्कि फुटबॉल खिलाड़ियों को अरब लीगों में खेलने के लिए भी विशाल धन की पेशकश कर रहे हैं। क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने भी एक बहुत लाभदायक अनुबंध प्राप्त किया और अपने करियर के अंत में एक अरब देश में गए।
हालांकि, पिछले 10 वर्षों से, चीन, अमेरिका और अरब देश शीर्ष-5 यूरोपीय फुटबॉल लीग के खिलाड़ियों को अपनी ओर आकर्षित करने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन अब तक यह प्रयास सफल नहीं हो सका है। इन देशों की प्रमुख लीगों को दर्शकों को आकर्षित करने में कठिनाई हो रही है। शायद इसका कारण यह है कि इन क्लबों की कोई परंपरा या महान इतिहास नहीं है, शायद इसलिए कि वहां अक्सर खिलाड़ी अपने करियर का अंत करने के लिए जाते हैं, शायद इसलिए कि वहां चैंपियंस लीग नहीं है, लेकिन संभवतः उपरोक्त सभी कारण एक साथ काम कर रहे हैं। इन देशों में ऐसे प्रतिभाओं का जन्म बहुत कम होता है, जो विश्व सितारे बन सकें और जिन पर उनके करियर की शुरुआत से ही नज़र रखी जा सके। क्या आप कुछ प्रसिद्ध चीनी फुटबॉल खिलाड़ियों या अमेरिका के खिलाड़ियों का नाम ले सकते हैं, या कहें, सऊदी अरब के खिलाड़ियों का? शायद, उन्हें एक हाथ की उंगलियों पर गिनना संभव होगा।
लेकिन ब्राजील और अर्जेंटीना के मामले पूरी तरह से अलग हैं। ये देश यूरोपीय शीर्ष चैंपियनशिप के मानकों से बहुत गरीब हैं, और निश्चित रूप से ऊपर बताए गए शीर्ष-3-4 अमीर देशों के मानकों से भी। ब्राजील, अर्जेंटीना और कुछ अन्य लैटिन अमेरिकी देश फुटबॉल के लिए जीते हैं। बच्चे बचपन से 24/7 फुटबॉल खेलते हैं, जिसके परिणामस्वरूप उनमें से कुछ विश्व फुटबॉल के सितारे बन जाते हैं, और यूरोपीय क्लब युवा प्रतिभाओं के लिए बड़ी रकम खर्च करने के लिए तैयार होते हैं। मेस्सी, नेमार, रोनाल्डिन्हो, रोनाल्डो और कई अन्य प्रतिभाएं यूरोप में गईं। कुछ बहुत छोटी उम्र में, कुछ अपने करियर के चरम पर। लैटिन अमेरिका में एक टूर्नामेंट है, जो चैंपियंस लीग के समान है - कोपा लिबर्टाडोरेस, जो स्पष्ट रूप से एशियाई चैंपियंस लीग और सभी संभावित एशियाई, उत्तरी अमेरिकी और अरब टूर्नामेंटों से अधिक प्रतिष्ठित है। लैटिन अमेरिकी क्लबों की भी अपनी समृद्ध इतिहास है, लेकिन यह अपनी देश या अधिकतम अपने महाद्वीप तक सीमित है। यूरोपीय चैंपियंस लीग और कोपा लिबर्टाडोरेस के विजेता हर साल आपस में खेलते हैं, ताकि यह पता चले कि इस वर्ष कौन सा क्लब पृथ्वी पर सबसे मजबूत है। लेकिन आमतौर पर, हमेशा यूरोपीय विजयी होते हैं। जीतें हमेशा बहुत बड़े या स्पष्ट नहीं होती, लेकिन आमतौर पर थोड़े से अंतर से यूरोपीय लगभग हमेशा विजेता बनते हैं। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है, क्योंकि यूरोप के पास लैटिन अमेरिका की तुलना में पैसे हैं, जिनसे अच्छे खिलाड़ियों को खरीदा जा सकता है, जिसमें लैटिन अमेरिकी क्लबों के खिलाड़ी भी शामिल हैं, सर्वश्रेष्ठ कोच और डॉक्टरों को नियुक्त किया जा सकता है, और खिलाड़ियों के लिए सही और आरामदायक स्थितियाँ प्रदान की जा सकती हैं। विश्व कप में राष्ट्रीय टीमों के खेलों में, विश्व चैंपियन का खिताब जीतने के लिए यूरोपीय देशों को हमेशा लैटिन अमेरिकी देशों, जैसे ब्राजील, अर्जेंटीना और उरुग्वे द्वारा प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता है। इसके अलावा, इन देशों के पास कुछ महान यूरोपीय टीमों की तुलना में अधिक जीतें भी हैं। कई लैटिन अमेरिकी फुटबॉल खिलाड़ी, जो यूरोपीय शीर्ष क्लबों में खेलकर अनुभव प्राप्त करते हैं, विश्व कप में एकत्र होते हैं और अपनी देश का प्रतिनिधित्व करते हैं। अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम ने हाल ही में यह फिर से साबित किया, 2022 का विश्व कप जीतकर। और भले ही मेरे कुछ परिचित हैं जो ब्राजील और अर्जेंटीना के चैंपियनशिप पर सक्रिय रूप से नज़र रखते हैं, लेकिन अधिकांश लोग वास्तव में यूरोपीय शीर्ष देशों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। इस लेख का संदेश, जिस पर मैंने ऊपर के पूरे पाठ में जोर दिया है, यह है कि आपको सोचने पर मजबूर करना है कि अगर लैटिन अमेरिकी देश, जैसे ब्राजील और अर्जेंटीना, समृद्ध होते, आर्थिक और राजनीतिक रूप से विकसित होते और यूरोपीय देशों के साथ बराबरी की प्रतिस्पर्धा कर सकते, तो विश्व फुटबॉल कैसा होता। इन देशों के पास, जैसा कि मैंने ऊपर उल्लेख किया है, दर्शकों का ध्यान आकर्षित करने के लिए सब कुछ या लगभग सब कुछ है: फुटबॉल के प्रति जुनून, प्रतिभाएं और सितारे, क्लबों और टूर्नामेंटों का इतिहास, अंतरराष्ट्रीय जीत का इतिहास। शायद तब मेस्सी छोटी उम्र में यूरोप नहीं जाते, और म्बाप्पे मोनाको के बाद पीएसजी नहीं चुनते, बल्कि लैटिन अमेरिका में करियर जारी रखने को प्राथमिकता देते। हालांकि, हम कभी नहीं जान पाएंगे, लेकिन यह दिलचस्प होगा अगर कभी लैटिन देशों के चैंपियनशिप यूरोपीय चैंपियनशिप के समान प्रतिस्पर्धी होते।
