不久前，我读了一本由詹姆斯·克莱尔（James Clear）所著的书，关于如何培养好习惯和摆脱坏习惯。我不能说这本书的核心思想让我深受震撼，但总体而言，我认为这本书对许多人都非常有帮助。在书中有一个思想，深深打动了我，我也完全认同。下面我会试着表达我的想法，并不时引用书中的话。
因此，话题是关于那些懂得等待的人，在生活中会取得更大的成就。我之前也知道这个道理，因为在生活中我多次遇到这种规律。我的朋友和熟人中，那些不懂得等待的人，总是比我取得的成就少。当我刚刚毕业，开始学习时，我的同学和朋友们在最初几年就已经开始自给自足，有些甚至完全自立。那时他们的情况非常酷，他们部分甚至全部实现了经济独立。而我当时还在读学院，然后上大学，一边学习一边做一些收入微薄的工作。毕业后大约过了8年，情况发生了根本性的变化。我实现了经济独立，可以买房买车，还能在经济上帮助家人。我还有很多提升自己、增加知识和收入的空间。最重要的是，我已经建立了持续发展的机制。而我的同学们大致还停留在原地。通货膨胀吞噬了他们微薄的工资，他们组建了家庭，但仅靠工资生活已难以支撑。通过社交网络远远观察一些熟人的生活，你会发现，在未来很长一段时间内，他们的智力自我提升和财务状况都不会有实质性的变化。如果当时选择最容易、最简单的方式，大多数人至今仍然按照“即时反应”的规则生活（后面会详细讲到这个概念）。或许，如果不是从作者那里得知，这种行为更像动物而非人类的特性，我可能不会写这篇文章。此外，还很有趣的一点是，懂得等待奖励的人，更少受到酗酒、压力、肥胖以及其他有害习惯和问题的困扰。这一规律与高校入学考试中的测试结果直接相关。接下来，我会引用书中作者的话。
想象一下，你是一只在非洲平原上漫步的动物——长颈鹿、大象或狮子。在任何一天，大多数决策都会立即影响当前发生的事情。你不断思考吃什么、在哪里睡觉或如何躲避捕食者。你始终专注于当下或非常接近未来的事情。科学家们说，你生活在一个“即时反应”的环境中，因为你的行动总是带来明确且即时的结果。
现在，让我们回到“人类”的现实。在现代社会，你今天做出的许多决定，并不会立即带来好处。如果你努力工作，几周后会拿到工资；如果你今天锻炼，明年你也不会多余；如果你现在存钱，几十年后你就会有足够的钱养老。我们生活在一个“延迟反应”的环境中，因为你的行动可能需要几十年的努力，才能获得理想的成果。
人类的大脑并不适应生活在“延迟反应”的环境中。现代人类，也就是被称为智人的早期遗迹，大约已有20万年的历史。这些早期人类的大脑结构与我们相似。其中，新近进化出的脑区——新皮层（负责高级神经功能，比如语言）——大致与现代相当。没错，你脑袋里的硬件和你的史前祖先一样，只不过最近500年左右，社会逐渐变成了以“延迟反应”为主的环境。当你理解大脑如何分配奖励的优先级时，答案就会自然而然地出现：不良习惯的后果通常会在一段时间后才显现，而享受则可以立即获得。吸烟可能在十年后危及你的生命，但现在它能帮助你缓解压力和戒断尼古丁。
而良好的习惯则完全相反：当下的结果没有任何快感，但未来的成果充满希望。法国经济学家弗雷德里克·巴斯蒂亚（Frédéric Bastiat）非常准确地描述了这个问题：“几乎总是这样，如果立即的后果令人愉快，那么更晚的后果就是有害的，反之亦然……越是早期的收获甜美，后续的果实就越苦涩。”换句话说，好习惯的成本属于现在，不良习惯的成本属于未来。
我们都希望未来过上更好的生活。然而，当面临决策时，即刻的奖励往往占据上风。你不再为未来那个梦想变得更瘦、更富有或更幸福的自己做决定，而是为当下那个想吃、想宠爱自己、想娱乐的人做选择。一般规则是：越是能迅速获得快感的行为，就越需要认真考虑它是否与自己的长期目标相冲突。
大脑高估了当前威胁带来的危险，尽管这种危险发生的概率几乎为零。例如，担心飞机在短暂颠簸中会坠毁、担心家里有人闯入、担心恐怖分子炸毁你乘坐的公交车。这些都是大脑对即时威胁的过度反应。而它低估了那些看似远离但实际发生概率更高的威胁：如果你吃不健康的食物，脂肪会逐渐堆积；如果你一直坐着不动，肌肉会变得虚弱；如果你不整理工作场所，堆积一堆无用之物。
那些懂得延迟满足的人，在SAT（美国大学入学标准考试）中表现更佳，更少陷入酗酒和毒品依赖，更少患上肥胖症，更能应对压力，并拥有更先进的人际交往技巧。
