A adrenalina e o cortisol são necessários no século XXI?

Introdução

Por causa do meu cérebro superativo a qualquer hora do dia, sempre tenho grandes problemas para pegar no sono à noite e de madrugada. Ultimamente esse problema (se é que se pode chamar de problema) se agravou e passou a se manifestar também no fato de que às vezes, no meio da noite, posso acordar e de novo não conseguir dormir por muito tempo. Uma das possíveis causas é a presença de certo estresse ou tensão nervosa, pois além disso, nas últimas semanas, também não é raro meu olho tremer. E se com os exames e as vitaminas, na maior parte, tudo está bem (pois os fiz em um dos últimos exames médicos de rotina), com os hormônios decidi investigar um pouco mais detalhadamente.

Parte teórica

Não vou considerar todos os hormônios possíveis, pois sobre todos eu mesmo não sei, mas descreverei apenas alguns deles — a saber, os hormônios que trazem alegria e, especialmente, os que trazem estresse e ansiedade. Também vou ressaltar que não sou médico, e minha suposição tem caráter apenas reflexivo.

Vou tentar dividir os hormônios em “bons” e “ruins”. No entanto, é importante lembrar que, na verdade, não existem hormônios bons e ruins. Tanto uns quanto outros desempenham um papel importante no organismo humano, e os problemas começam com o desequilíbrio entre eles.

Então, aos “bons” eu sem dúvida incluirei:

1. Melatonina — hormônio que ajuda a adormecer, além de ser um poderoso antioxidante que regula os ritmos circadianos. É produzida à noite e no período de escuridão. E agora, aliás, é verão, as noites são muito curtas, e com a constante sobrecarga, mesmo no final da noite ou de manhã bem cedo, ela bem pode faltar. Idosos podem ter problemas especialmente, pois neles a produção de melatonina também é dificultada. A melatonina em si pode ser tomada em pequenas dosagens até sem prescrição médica em caso de mudança de fuso horário, voos, estresse e outras circunstâncias.
2. Serotonina — é o “hormônio do bom humor”, estabiliza as emoções e participa da regulação do sono, do apetite e da dor. Atua como neurotransmissor no cérebro, e no sangue participa da regulação de outros processos. Diferentemente da melatonina, como substância diretamente ela não é prescrita, mas pode ser tomada na forma de outros meios, por exemplo, nos próprios antidepressivos. Também está presente em diversos alimentos (aliás, como a melatonina), mas, talvez, em abundância um pouco maior.
3. Ocitocina — é o hormônio do “amor”. Aumenta a confiança, a empatia, é importante nos vínculos sociais e desempenha um papel considerável, por exemplo, no parto. Existe na forma de medicamentos, mas em forma ativa não é contida em alimentos, embora haja alimentos que promovem indiretamente sua produção.
4. Dopamina — é o hormônio da motivação e do prazer, dispara o interesse e a recompensa, além de participar do controle dos movimentos e dos processos cognitivos. Como pessoa que escreveu 2 livros sobre produtividade, foi muito interessante para mim saber dessa informação.
5. Endorfinas — em si mesmas são neuropeptídeos, não hormônios, mas podem desempenhar funções semelhantes às hormonais. Reduzem a dor e influenciam o estado emocional.
6. Algumas outras substâncias importantes que, via de regra, são mencionadas com menos frequência devido à menor popularidade, e também porque sei muito menos sobre elas, vou simplesmente listar em uma lista geral abaixo. Além disso, nem todas as listadas são hormônios no sentido clássico:
   • Acetilcolina — melhora a atenção, a memória, o foco.
   • GABA (ácido gama-aminobutírico) — reduz a ansiedade, favorece o relaxamento.
   • Anandamida — a molécula da beatitude, atua como um canabinoide natural.
   • Hormônios sexuais — testosterona e estrogênio sustentam a energia, a libido e o humor geral quando em nível equilibrado.

Embora não sejam tão “midiáticos” quanto a serotonina ou a dopamina, sua contribuição para a saúde psicofísica geral também é grande.

Agora chegou a hora de destacar os hormônios “ruins”: os hormônios da ansiedade, do pânico e da preocupação:

1. Adrenalina — o mais popular e conhecido. Mobiliza-se rapidamente no perigo: acelera o pulso, a respiração, dá um pico de energia. Na maioria das vezes é administrada por injeção, mas, pelo que sei, não é produzida em forma de comprimidos para ingestão. Em alimentos também não é contida diretamente, embora ao consumir, digamos, cafeína ou outros produtos estimulantes, possa-se estimular indiretamente sua pequena produção.
2. Cortisol — o principal “hormônio do estresse”, ajuda o corpo a lidar com a carga. Mas em elevação crônica afeta a imunidade, o sono, o peso, a ansiedade. Em casos isolados podem prescrevê-lo na forma de medicamentos (por exemplo, em doenças autoimunes e outras doenças graves). De novo, alguns alimentos podem indiretamente provocar seu aumento (por exemplo, café ou álcool; embora, como no caso da adrenalina, o efeito depende da dosagem e das características individuais).
3. Noradrenalina — parecida em efeito com a adrenalina: aumenta a vigilância e a ansiedade; em atividade excessiva está associada a ataques de pânico e transtornos de ansiedade.
4. Outros hormônios e substâncias menos conhecidos pela maioria das pessoas:
   • Hormônio liberador de corticotropina (CRH) — dispara a cascata do estresse.
   • Glucagon — sob estresse aumenta o nível de açúcar no sangue, apoiando indiretamente o estado de estresse.

Aliás, para ser mais preciso e aprofundar mais, alguns desses termos podem atuar tanto como hormônios quanto como neurotransmissores (isso depende da aplicação concreta e do lugar onde e como agem). Por simplicidade, omiti isso e generalizei sob a palavra “hormônios”.

Você pode ver a tabela final dos principais hormônios “ruins” e “bons” abaixo:

Substância	Há em comprimidos/medicamentos?	Há em alimentos?	Aplicação principal / efeito
Melatonina	Sim (comprimidos, cápsulas para dormir)	Sim (em alguns alimentos, por exemplo, cereja)	Regulação do sono, ritmos circadianos, antioxidante
Serotonina	Não (não é prescrita diretamente)	Sim (em alimentos com triptofano — peru, bananas, castanhas etc.)	Regulação do humor, do sono, do apetite, da dor
Ocitocina	Sim (injeções, sprays — para parto, lactação)	Não há conteúdo direto	Vínculos sociais, confiança, parto, lactação
Dopamina	Indiretamente (medicamentos que aumentam o nível)	Não	Motivação, prazer, controle dos movimentos, funções cognitivas
Endorfinas	Não (produzidas pelo organismo)	Não	Analgesia, melhora do humor
Adrenalina	Sim (injeções, não em comprimidos)	Não	Reação de “luta ou fuga”, ajuda emergencial (por exemplo, em situações de choque)
Cortisol	Sim (medicamentos com corticoides)	Não há conteúdo direto	Regulação do estresse, do metabolismo, da inflamação
Noradrenalina	Sim (injeções, medicamentos para choque)	Não	Aumento da vigilância, da ansiedade, regulação da pressão arterial

De onde vieram os hormônios “ruins” e eles são necessários no século XXI?

Quaisquer hormônios na forma habitual que temos agora chegaram até nós por meio de uma longa evolução. Quase nunca nos perguntamos para que servem os hormônios “bons”. A regulação do sono e a sensação de satisfação constante e de felicidade são critérios importantes de sobrevivência e existência da humanidade. É difícil para nós sem um sono profundo bem estabelecido, sem motivação, comunicação, confiança e outros sentimentos.

Mas junto com os bons sentimentos e emoções que somos capazes de sentir por meio dos hormônios, a evolução também nos trouxe os “ruins”. A natureza inventou para nós um excelente mecanismo de “luta ou fuga”, que se ativa por meio da adrenalina em perigo temporário, e também por meio do cortisol em perigo constante. Quando você vive em uma caverna ou simplesmente caça animais selvagens, a qualquer momento pode surgir o perigo na forma de tigre, leão, lobo ou outros animais predadores e mais rápidos que o ser humano. Se não tivéssemos tais mecanismos de proteção, é bem possível que a humanidade como espécie não existisse agora.

No entanto, agora estamos no século XXI e a esmagadora maioria das pessoas vive em cidades, tem seu próprio apartamento e compra alimentos no mercado. Já não existe nenhum risco de ser comido e dilacerado por um animal selvagem. Até muitos fenômenos naturais o ser humano já é capaz de prever e prevenir ativamente. No entanto, os hormônios do pânico e do estresse ainda estão conosco. Por que isso acontece e por que eles não foram a lugar nenhum? A resposta está na mesma evolução. O ser humano, rápido o bastante para os padrões da evolução, mudou radicalmente seu modo de vida habitual. Saiu da caverna e vestiu um terno de escritório. Tudo isso aconteceu rápido o suficiente. Tão rápido que a evolução simplesmente não teve tempo de corrigir suas alavancas de controle sobre o ser humano. E todos os chamados hormônios “ruins”, que antes se ativavam em nós nas mais diversas situações de estresse, quando a vida humana estava em perigo, permaneceram conosco até hoje. Eles permaneceram conosco e se ativam nas situações mais comuns da vida, que diferem um pouco da rotina. Não precisamos brigar em escritórios por comida nem temer que a empresa vizinha nos ataque com lanças, mas há um monte de outros fatores que ainda são capazes de nos causar ansiedade e sensação de perigo: a ligação do chefe, o medo de dormir demais e chegar atrasado ao trabalho, o medo de ser demitido e outras situações semelhantes. Ao mesmo tempo, nenhuma delas carrega de fato nem sequer uma ameaça indireta, quanto mais direta, à vida das pessoas. No entanto, como os povos primitivos, os hormônios do estresse continuam funcionando em nós e sendo produzidos praticamente no mesmo volume que há milhares de anos. Considerando que não é preciso correr para lugar nenhum e também não é preciso brigar no escritório, essa “energia” (por mais que eu goste dessa palavra) se acumula no organismo e não é usada. Ela simplesmente “queima por dentro”, às vezes na forma de efeitos colaterais não muito agradáveis, como doenças nervosas e até transtornos mentais. Mas mesmo quando essa energia e adrenalina são extravasadas para fora, as pessoas frequentemente fazem tolices completas e até atos ilegais (por exemplo, adolescentes praticam train surfing em bondes ou visitam lugares perigosos e abandonados). Pode-se concluir que tais hormônios funcionam bem demais, disparam com mais frequência do que deveriam, e isso, por sua vez, também afeta negativamente o organismo, como se esses hormônios não existissem de modo algum.

É possível a vida sem hormônios do estresse? Se puramente em teoria tentarmos responder a essa pergunta, já até na etapa inicial não se pode dizer de modo inequívoco que esses hormônios não sejam necessários. Esses hormônios salvam pessoas em situações realmente perigosas, onde muitas vezes se trata de um grande número de pessoas; alguém pode trabalhar como motorista de ônibus ou pilotar um avião, e em uma situação de emergência esses hormônios ajudarão a preservar a vida não só de si mesmo, mas também dos outros. Esses hormônios são capazes de dar um breve influxo de forças na prática de esportes, em apresentações no palco, em exames e outras situações desagradáveis ou exaustivas. No entanto, na realidade não há tantas situações assim e, como observei acima, apenas uma pequena parte delas está realmente ligada diretamente à vida das pessoas. Pelo menos em metade dos casos, os hormônios que chegaram até nós desde tempos antigos funcionam bem demais e ativamente, e não seria nada mau reduzi-los ou pelo menos corrigi-los. O problema é que bloqueá-los por conta própria no nível de medicamentos é incorreto, pois muitos outros processos do organismo são construídos em torno desses mesmos hormônios “ruins”. Talvez dentro de milhares ou dezenas de milhares de anos a própria evolução chegue a isso (se, é claro, os cientistas não inventarem algumas modificações seguras no nível do DNA). E então nosso organismo não reagirá à ligação do chefe e ao medo de dormir demais como se um animal predador estivesse nos perseguindo. Bem, por enquanto psicólogos e neurologistas terão de corrigir por conta própria esse defeito da evolução.