Há pouco tempo, reorganizei a minha secção «Biblioteca», registei todos os livros que li e decidi escrever resenhas sobre cada um deles. Para as resenhas de alguns livros, bastou-me reler os resumos que tinha feito, mas o problema era que, para alguns livros, não tinha feito resumos, e deparei-me com uma escolha: ou escrever uma resenha com base no conteúdo, ou reler o livro. Para a resenha do livro «Erros que foram cometidos (mas não por mim)», decidi reler o livro na íntegra. E não é por acaso que se diz que a segunda leitura de um livro é muito mais eficaz do que a primeira. Compreendi tão bem este livro que descrevi em pormenor toda a resenha, fluida e bastante extensa, sobre o mesmo. Na verdade, tratava-se de uma reformulação do livro com inserções do resumo, acompanhada de uma análise muito detalhada e por etapas. Enquanto lia o livro e elaborava o resumo, percebi que poderia escrever um pequeno artigo separado sobre este tema. E quem estiver interessado pode consultar o resumo ou ler o livro na íntegra.
O que é a dissonância cognitiva?
A dissonância cognitiva é um estado em que uma pessoa sente um desconforto interno causado por certas ideias contraditórias ou por informações opostas de que dispõe.
Suponhamos que uma pessoa tenha estado toda a vida convencida de que a Terra é plana. Ela e todos os seus amigos acreditavam nisso de bom grado e discutiam o assunto entre si, mas, de repente, os seus amigos mudaram de lado e começaram a apresentar-lhe novos factos e provas de que a Terra não é plana. E, nesse caso, surge a dissonância cognitiva. Tudo aquilo em que acreditava até então choca-se com convicções e ideias completamente diferentes. A pessoa depara-se com uma escolha: aceitar a nova informação e admitir que estava errada ou manter a sua posição até ao fim e encontrar cada vez mais justificações para as suas versões, tentando por todos os meios pôr em causa os pontos de vista opostos.
De onde surge a dissonância cognitiva?
A dissonância cognitiva surge em resultado da falta de pensamento crítico e da incapacidade de olhar para a situação de outro ângulo, de fazer diferentes suposições e de pôr em causa os seus conhecimentos atuais e a informação recebida.
Não é raro que a formação da dissonância cognitiva seja influenciada pelos grupos sociais a que pertencemos na sociedade, bem como pelo nosso ambiente e pelas pessoas próximas. À medida que recebemos informação, sem nos apercebermos, tentamos confirmar que estamos certos e procuramos provas que o comprovem. Ao mesmo tempo, tentamos por todos os meios ignorar opiniões contrárias e procurar todo o tipo de justificações.
Assim, a dissonância cognitiva surge em resultado da existência, na pessoa, das chamadas «zonas cegas», nas quais a pessoa está informada apenas de um lado e se recusa a aceitar outros pontos de vista. Além disso, não é raro que as zonas cegas surjam em resultado da simples falta de especialização numa determinada área, da falta de formação e de conhecimentos.
Quem está sujeito à dissonância cognitiva?
A esmagadora maioria das pessoas pode estar sujeita à dissonância cognitiva.
Se considerarmos do ponto de vista da lógica e do intelecto, trata-se de pessoas sem pensamento crítico (e isso, na minha opinião, 95–99% das pessoas), que podem possuir um bom inteligência prática (por exemplo, ser gerente de uma loja), mas ter uma inteligência geral fraca (acreditar em astrologia e cartas de tarô e não ser capaz de usar o que aprenderam na aula de física para questionar, na sua própria mente, a pseudociência). Este, aliás, é um exemplo real de uma pessoa que conheço. A propósito, escrevi sobre a diferença entre os tipos de inteligência no meu livro.
Se considerarmos do ponto de vista dos grupos sociais (os cinco grupos identificados por Dave Logan), então, na minha opinião, estão sujeitas a isso as pessoas que pertencem a um único grupo — ou seja, que se relacionam com pessoas semelhantes a si e raramente interagem com representantes de outros grupos.
Se considerarmos do ponto de vista da idade, tanto os adultos como as crianças estão sujeitos a isso.
Se considerarmos do ponto de vista das profissões, estão sujeitas à dissonância cognitiva profissões como psicólogos, políticos, procuradores e muitas outras. No entanto, muitas vezes, determinados psicólogos ou procuradores podem não ter consciência disso, utilizando uma abordagem comum na sua área na altura. Assim, o livro descreve casos de psicólogos que aplicavam aos pacientes o método da «memória recuperada», amplamente utilizado na década de 90, mas que hoje muitos psicólogos utilizam com extrema cautela, enquanto outros o abandonaram por completo. Já no caso dos procuradores e juízes, os autores do livro analisaram um método como o «erro de confirmação», que, de facto, não constituía um padrão naquela época, mas era utilizado ativamente, a nível subconsciente, pelos especialistas da época.
Formas de manifestação da dissonância cognitiva
Como é que a dissonância cognitiva se manifesta com mais frequência? A sua forma principal é a autojustificação. Quando uma pessoa se depara com situações não resolvidas e tenta resolvê-las da forma que lhe parece correta, recorrerá a uma justificação para a sua decisão. Recorrerá também a «erros de confirmação» para procurar argumentos a favor da sua posição e tentará ignorar os argumentos dos oponentes.
Por mais estranho que pareça, a autoestima também influencia ativamente a dissonância cognitiva e, quanto mais elevada for, mais frequentemente a pessoa tenderá a recorrer à autojustificação. Digamos que tenha magoado alguém e, como defesa, recorra a uma autojustificação — por exemplo, neste caso, que é uma boa pessoa e não fez nada de mal, e que a pessoa a quem causou dor merece-o plenamente.
O orgulho e os preconceitos também desempenham um papel importante. Em combinação com as justificações, a elevada autoestima, a existência de pontos cegos e a ausência de pensamento crítico, pode resultar numa mistura muito perigosa na personalidade de uma pessoa.
Em que medida a dissonância cognitiva é perigosa?
Por vezes, a dissonância cognitiva não suscita ameaças nem problemas específicos e pode limitar-se a uma discussão entre amigos ou a um conflito com a própria consciência. Mas há também situações mais graves, nas quais, em resultado de decisões erradas decorrentes de distorções cognitivas, pessoas inocentes acabam por ser condenadas a longas penas de prisão ou vidas inteiras são destruídas após consultas a psicoterapeutas que utilizam métodos duvidosos. Sobre estes e muitos outros exemplos, pode ler-se mais detalhadamente no livro «Erros que foram cometidos (mas não por mim)».
Como sair corretamente da dissonância cognitiva?
- É preciso reconhecer a existência de pontos cegos. Não existem pessoas perfeitas, dotadas de conhecimentos perfeitos. Em alguma coisa, todos nós podemos estar errados. Saber que existem pontos cegos já é um bom começo; ainda melhor é saber quais são, especificamente, os seus pontos cegos.
- Partir do princípio de que pode estar errado e questionar os seus pensamentos e decisões. Verificar novamente a informação recebida e ouvir outros pontos de vista.
- Reconhecer os seus erros, em vez de usar desculpas para se enterrar ainda mais e agravar a situação.
- No âmbito do setor público e das atividades sociais, para evitar erros que possam ser cometidos pelos responsáveis pela tomada de decisões, é necessário criar comissões e instâncias independentes, capazes de identificar tais erros e abusos e de os corrigir, retificar ou enviar para aperfeiçoamento e revisão.
