इस फिल्म में मुझे किस बात ने खींचा? बिल्कुल वह कहानी, जो प्लॉट की नींव बनी। फिल्म में जो घटनाएँ होती हैं, वे वास्तव में घटित हुई थीं। मैं यह नहीं मानता कि कुछ छोटी-मोटी डिटेल्स गढ़ी या बढ़ा-चढ़ाकर दिखाई गई हों, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, क्योंकि कहानी खुद असली है, और किरदार भी असली हैं।
केंद्र में एक अश्वेत पायलट है, जो पूरी फिल्म में हर तरफ से नस्लवादी हमलों का शिकार होता है। यह हैरानी की बात नहीं है, क्योंकि उस समय जेसी ब्राउन (मुख्य किरदार का यही नाम था) अमेरिकी नौसेना का पहला अश्वेत अधिकारी बना। आखिरकार वह इन हमलों और तानों पर काबू पा लेता है और एक सच्चा दोस्त और साथी पाता है। आगे क्या हुआ — जिन्होंने अभी फिल्म नहीं देखी, उनके लिए स्पॉइलर नहीं दूँगा।
हालाँकि फिल्म युद्ध पर है, मुख्य कथानक के अलावा भी इस फिल्म को प्यार करने के लिए बहुत कुछ है। यह विस्फोटों, जीत और युद्ध वाली साधारण फिल्म नहीं है — यह उसके भीतर के लोगों पर एक फिल्म है। लोगों के बीच के रिश्ते, उनकी भावनाएँ और अनुभव सबसे आगे आते हैं। फिल्म में उड़ानें और उड़ानों की तैयारी भी कम रोमांचक नहीं है। हवा में गतिशील दृश्यों के जरिए उड़ान के माहौल को अच्छी तरह से दिखाया गया है। सिनेमाघर में बैठे यह विशेष रूप से मंत्रमुग्ध करने वाला और भावुक करने वाला था।
रिलीज़ के समय (और उसके वर्षों बाद भी) इस फिल्म को किसी बड़े ब्लॉकबस्टर की तरह प्रचारित और प्रमोट नहीं किया गया था। मैं इससे बचकर नहीं गुजरा और मुझे इसका कोई मलाल नहीं है। यह एक कहानी है जो इतिहास को थोड़ा और करीब से छूने और जेसी ब्राउन और उसके दोस्त टॉम हडनर के बारे में जानकारी के लिए गूगल पर खंगालने का मौका देती है।
