एक फ़िल्म जो पहली नज़र में एक साधारण एक्शन थ्रिलर और जासूसी कहानी लग सकती है, वास्तव में एक गहरी, सोचने पर मजबूर करने वाली फ़िल्म है।
नए साल की रात, एक अज्ञात स्नाइपर बड़े पैमाने पर हत्याओं की एक श्रृंखला को अंजाम देता है। पुलिस के पास कोई सुराग नहीं है, कोई मकसद नहीं है, और यह भी नहीं पता कि वे किससे निपट रहे हैं।
जांच के केंद्र में अप्रत्याशित रूप से एक युवा पुलिस अधिकारी आ जाती है — शेलिन वुडली — जो अपरंपरागत सोच और आंतरिक संघर्षों से भरी है। उसे एक अनुभवी FBI एजेंट — बेन मेंडेलसन — द्वारा टीम में शामिल किया जाता है, और साथ मिलकर वे एक ऐसे हत्यारे का चित्र बनाने की कोशिश करते हैं जो शायद पकड़ा नहीं जाना चाहता — लेकिन वास्तव में छुप भी नहीं रहा।
इस फ़िल्म को पूरी तरह जासूसी कहानी कहा जा सकता है, क्योंकि पूरी फ़िल्म में पुलिस एक हत्यारे की तलाश में लगी रहती है। यह एक सांस में देखी जाती है, क्योंकि यह लगातार तनाव बनाए रखती है, और महत्वपूर्ण दृश्यों के बीच केवल कभी-कभी छोटे-छोटे राहत के पल आते हैं। इसे काफ़ी अच्छे और आधुनिक तरीके से फ़िल्माया गया है, हालांकि फ़िल्म में काफ़ी स्पष्ट हिंसक दृश्य भी हैं।
यह उन मामलों में से एक है जहाँ फ़िल्म का शीर्षक उसके सार को बिल्कुल सटीक रूप से दर्शाता है। मिसेंथ्रोप यानी वह व्यक्ति जो समाज और लोगों से दूर भागता है। यह फ़िल्म हत्याओं से कम और एकाकीपन, अलगाव तथा उन लोगों के बारे में ज़्यादा है जो आधुनिक व्यवस्था में फ़िट नहीं बैठते। फ़िल्म की शुरुआत और अंत चमकीले रंगों में, बहुत शोर और रोशनी के साथ फ़िल्माए गए हैं, जिससे यह दिखाया गया है कि हमारे आसपास सब कुछ कितना शोरगुल भरा हो गया है और यह कि कहीं छुपकर सादा जीवन जीना अब बहुत पहले से असंभव हो चुका है। फ़िल्म दिखाती है कि बहुत अलग-अलग श्रेणियों की समस्याएँ कितनी गहराई से एक-दूसरे से जुड़ी हैं: समाज, राजनीति, काम, रिश्ते।
नौकरशाही और औपचारिकताएँ ठीक से काम करने में बाधा डालती हैं। हर विभाग गिरफ़्तारी की महिमा हथियाना चाहता है और आपस में प्रतिस्पर्धा करता है। एजेंसियों के बीच समन्वय और एकजुटता की कमी भी अपनी भूमिका निभाती है। अक्षमता कहीं नहीं गई, और यह भी घटनाओं की दिशा को प्रभावित करती है। जैसा अक्सर होता है — कुछ लोग श्रेय लेते हैं, जबकि मामले दूसरे सुलझाते हैं।
फ़िल्म में मीडिया के प्रभाव और जानकारी को पेश करने के तरीके को काफ़ी महत्वपूर्ण स्थान दिया गया है। यहाँ तक कि सबसे अच्छे इरादों के साथ भी चीज़ें उल्टी हो सकती हैं: अराजकता और अधिक अराजकता को जन्म देती है, और दहशत और अधिक दहशत को।
फ़िल्म के सबसे स्पष्ट विषय को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता — मनोवैज्ञानिक समस्याओं से ग्रस्त लोग जो हमारे बीच रहते हैं, और यह तथ्य कि हमने खुद कभी-कभी उन्हें इस मुकाम तक पहुँचाया है। एक साथ दो पात्रों के नज़रिए से, उस दर्द को महसूस किया जा सकता है जो उन्हें अंदर से खाए जा रहा है, और समाज मदद करने के बजाय उसे और बढ़ा देता है। फ़र्क़ सिर्फ़ इतना है कि ये दोनों पात्र क़ानून के दो अलग-अलग पक्षों पर खड़े हो गए: एक अपनी आखिरी ताक़त से टूटने से बचने और जीते रहने की कोशिश कर रहा है, जबकि दूसरा पहले ही वह रेखा पार कर चुका है।
