Je commencerai l'un de mes premiers articles sur l'exploration spatiale en soulignant que celle-ci est un moteur du progrès humain et de l'amélioration de la vie quotidienne. L'astronomie est un domaine qui représente une part importante du budget annuel des pays ayant décidé d'investir dans l'exploration de l'espace. Dans ce domaine, où les lois de la physique fonctionnent un peu différemment que sur Terre, les ingénieurs doivent non seulement améliorer des solutions existantes, mais souvent inventer quelque chose de complètement nouveau. Il arrive fréquemment qu'une invention, initialement conçue pour des applications spatiales, trouve ensuite sa place dans la vie quotidienne. C'est précisément de certains de ces objets dont je vais parler ci-dessous. Au départ, je voulais rechercher et rassembler tous les éléments nécessaires, mais à un moment donné, je me suis souvenu qu'un auteur que j'ai récemment lu (Brett King — L'ère de la réalité augmentée) avait déjà rassemblé certains exemples pour moi.
Voici quelques résultats des investissements de la NASA dans le développement des technologies au cours des 50 dernières années :
- Tissu en verre avec revêtement en téflon (PTFE) — un matériau de revêtement moderne ;
- Combinaisons spatiales et sous-vêtements avec refroidissement par liquide — aujourd'hui, ces technologies sont utilisées dans des dispositifs médicaux portables pour refroidir le corps lors du traitement des brûlures des membres, de la sclérose en plaques, des lésions de la colonne vertébrale, des blessures sportives, etc. ;
- Dispositifs respiratoires autonomes portables pour les pompiers, développés par la NASA, sont désormais utilisés par les pompiers du monde entier ;
- Manipulateurs robotiques et actionneurs musculaires conçus par la NASA sont utilisés dans des prothèses de membres de nouvelle génération ;
- La conception des pompes à carburant du moteur principal des navettes spatiales a servi de base à un cœur artificiel créé par le Dr Michael DeBakey du Baylor College of Medicine à Houston, en collaboration avec l'ingénieur David Saucier du Johnson Space Center.
Parmi d'autres inventions et technologies basées sur les développements de la NASA que nous utilisons dans notre vie quotidienne, on trouve : les appareils orthodontiques invisibles, les lentilles résistantes aux rayures, la mousse à mémoire de forme, les capteurs de température infrarouges, les détecteurs de fumée, les outils sans fil, les filtres pour la purification de l'eau, les pneus radiaux résistants à l'usure, les diodes électroluminescentes (LED), les capteurs chimiques et les algorithmes pour améliorer la qualité et l'analyse des images vidéo.
Dans ce cas, seuls des exemples d'une entreprise spécifique — la NASA — ont été présentés. Oui, c'est peut-être la plus impressionnante des entreprises spatiales à ce jour (désolé, Elon Musk), mais il existe d'autres pays et entreprises qui ont également inventé des technologies pour l'espace, qui se sont ensuite avérées utiles dans la vie quotidienne. Si l'on fait des recherches, on peut sûrement trouver de telles découvertes tant en URSS qu'en Chine et dans d'autres pays. Qu'est-ce que Brett King n'a pas mentionné parmi les plus populaires ? Voici une autre liste d'objets à l'origine spatiaux :
- Véhicules pliables (ma première association : c'est le premier rover lunaire, ressemblant un peu à une voiture de golf, conçu pour pouvoir se plier et tenir dans un vaisseau spatial, puis se déplier rapidement)
- Panneaux solaires (initialement développés pour les télescopes spatiaux et les engins en orbite terrestre, ils sont maintenant largement utilisés sur Terre pour la production d'électricité)
- Caméras avec un grand zoom
- Appareils d'IRM
- Matériaux à mémoire de forme (coussins et matelas)
- WD-40 (tout père de famille a dans son garage ce produit capable de nettoyer la rouille. À l'origine, ce produit a également été inventé pour résoudre des problèmes liés à l'espace)
- Systèmes de navigation
- « Velcro » et « fermetures éclair » (ces inventions ont été créées avant les premiers cosmonautes, mais ce sont les cosmonautes qui leur ont donné de l'importance et ont trouvé comment les utiliser dans les vêtements, car dans l'espace, utiliser du Velcro est beaucoup plus facile que d'autres méthodes)
- Capteurs compacts (avant que vous n'ayez des bracelets de fitness et des montres intelligentes, les cosmonautes utilisaient déjà des accessoires similaires depuis plus de 50 ans pour surveiller certains indicateurs de santé).
Remarque : même si j'ai utilisé le terme « cosmonautes » de manière omniprésente sans jamais utiliser « astronautes », il faut comprendre qu'il n'y a aucune différence entre les deux. Ce sont des termes qui désignent la même chose. J'ai simplement trouvé plus habituel d'utiliser ce mot, car en URSS et dans les pays post-soviétiques, c'est ce terme qui désigne une personne qui est allée dans l'espace. Le terme « astronaute » est utilisé et continue d'être utilisé aux États-Unis, en Europe de l'Ouest et dans d'autres pays (il provient du grec ancien aster — étoile).
