Il n'y a pas si longtemps, j'ai lu le livre de James Clear sur la manière d'adopter de bonnes habitudes et de se débarrasser des mauvaises. Je ne dirai pas que les idées principales du livre m'ont profondément impressionné, mais dans l'ensemble, je considère ce livre comme très utile pour de nombreuses personnes. Il y a une pensée dans ce livre qui m'a particulièrement marqué et avec laquelle je suis entièrement d'accord. Je vais essayer de décrire mes réflexions ci-dessous, en ajoutant de temps en temps des citations du livre.
Ainsi, il s'agit de la notion selon laquelle les personnes capables d'attendre réussissent beaucoup mieux dans la vie. Cette idée, je la connaissais déjà, car j'ai souvent été confronté à cette régularité dans ma propre vie. Les amis et connaissances qui ne savent pas attendre ont toujours réalisé moins que moi. Lorsque je viens de finir l'école et que je suis allé étudier, mes camarades de classe et amis, dès les premières années, parvenaient à subvenir à leurs besoins financiers. À l'époque, c'était vraiment impressionnant, ils s'assuraient une certaine autonomie financière, voire totale. Pendant ce temps, j'étudiais d'abord au collège, puis à l'université, tout en jonglant entre mes études et un emploi peu rémunéré. Huit ans après la fin de l'école, la situation a radicalement changé. J'ai acquis mon indépendance financière vis-à-vis de mes parents, je peux me permettre d'acheter un appartement ou une voiture, et je peux également aider financièrement mes proches. J'ai encore beaucoup à apprendre en matière d'intellect, de connaissances et de revenus. Et surtout, j'ai développé tous les mécanismes nécessaires pour continuer à progresser. Pendant ce temps, mes camarades de classe sont restés à peu près au même niveau. L'inflation ronge déjà leurs petits salaires, ils ont des familles qu'ils ne peuvent pas soutenir, vivant de salaire en salaire. En observant de loin certains de mes connaissances sur les réseaux sociaux, on comprend qu'il est peu probable qu'il y ait des changements qualitatifs dans leur vie en matière de développement intellectuel et de bien-être financier. En choisissant l'option la plus accessible et la plus simple à l'époque, la plupart d'entre eux vivent encore selon les règles de la gratification immédiate (qui sera abordée plus loin). Je n'aurais probablement pas écrit cet article sur ce sujet si je n'avais pas appris de l'auteur que ce comportement est davantage caractéristique du monde animal que de celui des humains. Il était également intéressant de découvrir que les personnes capables d'attendre une récompense sont moins sujettes à l'alcoolisme, au stress, à l'obésité et à d'autres habitudes nuisibles et problèmes. Il s'avère que cette régularité est directement corrélée à un test administré par les universités pour l'admission dans les établissements d'enseignement supérieur. Quoi qu'il en soit, je fournirai ci-dessous des citations de l'auteur du livre.
Imaginez que vous êtes un animal errant dans les plaines africaines – une girafe, un éléphant ou un lion. Chaque jour, la plupart des décisions ont un impact immédiat sur ce qui se passe. Vous pensez constamment à ce que vous allez manger, où vous allez dormir ou comment vous cacher d'un prédateur. Vous êtes toujours concentré sur le présent ou un avenir très proche. Comme le disent les scientifiques, vous vivez dans un environnement de gratification immédiate, car vos actions entraînent constamment des résultats clairs et instantanés.
Revenons maintenant à notre réalité « humaine ». Dans la société moderne, beaucoup de décisions que vous prenez aujourd'hui ne porteront pas leurs fruits immédiatement. Si vous travaillez bien, vous recevrez votre salaire dans quelques semaines. Si vous faites de l'exercice aujourd'hui, vous ne perdrez pas de poids avant l'année prochaine. Si vous économisez de l'argent maintenant, vous aurez suffisamment de fonds pour votre retraite dans quelques décennies. Nous vivons dans un environnement de gratification différée, car il se peut que vous deviez travailler pendant des décennies avant que vos actions ne produisent les résultats escomptés.
Le cerveau humain n'est pas conçu pour vivre dans un environnement de gratification différée. Les restes les plus anciens de l'homme moderne, connu sous le nom de Homo sapiens, remontent à environ 200 000 ans. Ce sont les premiers humains dont le cerveau est relativement comparable au nôtre. En particulier, le néocortex – la partie la plus récente du cerveau, responsable des fonctions nerveuses supérieures, comme le langage – avait une taille approximativement équivalente à celle d'aujourd'hui. Oui, vous vous promenez avec le même matériel dans la tête que vos ancêtres du Paléolithique. Ce n'est que récemment – au cours des 500 dernières années – que la société s'est principalement transformée en un environnement de gratification différée.Lorsque vous comprenez comment le cerveau répartit les priorités en matière de récompenses, la réponse devient évidente : les conséquences des mauvaises habitudes ne se manifestent qu'après un certain temps, tandis que le plaisir peut être obtenu immédiatement. Fumer vous tuera dans dix ans, mais cela vous aide à gérer le stress et à soulager le manque de nicotine maintenant.
Avec les bonnes habitudes, c'est tout le contraire : il n'y a pas de plaisir dans le résultat présent, mais le résultat futur est prometteur. L'économiste français Frédéric Bastiat a très bien décrit ce problème : « Il arrive presque toujours que si la conséquence immédiate est agréable, les conséquences ultérieures sont désastreuses, et vice versa... Très souvent, plus les premiers fruits de l'habitude sont doux, plus ses fruits tardifs sont amers. » En d'autres termes, les coûts des bonnes habitudes appartiennent au présent. Les coûts des mauvaises habitudes appartiennent au futur.
Nous voulons tous bien vivre dans le futur. Cependant, lorsque vient le moment de prendre une décision, la récompense immédiate a généralement le dessus. Vous ne prenez plus de décisions pour Votre Futur, qui rêve d'être plus mince, plus riche ou plus heureux. Vous choisissez pour Votre Présent, qui veut se rassasier, se faire plaisir et se divertir. La règle générale est la suivante : plus vous ressentez le plaisir d'une action rapidement, plus vous devez sérieusement réfléchir à la possibilité qu'elle soit en contradiction avec vos objectifs à long terme.
Le cerveau surestime le danger qui semble être une menace à l'instant présent, même si la probabilité qu'il se réalise est presque nulle. Par exemple, la peur que votre avion s'écrase pendant une légère turbulence, que quelqu'un s'introduise chez vous lorsque vous êtes seul, ou que des terroristes fassent exploser le bus dans lequel vous voyagez. En revanche, il sous-estime ce qui semble être une menace à long terme, mais dont la probabilité est bien plus élevée : vous accumulerez des graisses si vous mangez des aliments malsains ; vos muscles s'affaibliront si vous passez votre temps assis ; et votre lieu de travail deviendra un fouillis d'objets inutiles si vous ne rangez pas.
Les personnes qui savent retarder la gratification obtiennent de meilleurs résultats au SAT (SAT Reasoning Test – test standardisé pour l'admission dans les établissements d'enseignement supérieur aux États-Unis), tombent moins souvent dans l'addiction à l'alcool et aux drogues, souffrent moins d'obésité, gèrent mieux le stress et possèdent des compétences sociales avancées.
