Descripción general
El libro tiene 213 páginas (en diferentes versiones y ediciones el número de páginas puede variar) y consta de 11 capítulos. Además de la información textual, en el libro se pueden encontrar ilustraciones —no son muchas, pero complementan y explican bien el texto. Aunque el libro contiene términos cosmológicos, no son demasiados y bastante comprensibles; no hay fórmulas en el libro en absoluto. Y aunque para mí el libro fue fácil de leer, creo que para la mayoría el nivel de dificultad es algo intermedio entre fácil y medio.
Resumen breve
Capítulo 1. Nuestra visión del Universo. Hawking cuenta brevemente sobre la evolución de las concepciones sobre el Universo —desde el modelo geocéntrico de Ptolomeo y el modelo heliocéntrico de Copérnico hasta Newton.
Capítulo 2. El espacio y el tiempo. Aquí se introduce el concepto de relatividad del tiempo y el espacio, basado en las teorías de Newton y Einstein. El tiempo se convierte en la cuarta dimensión.
Capítulo 3. El Universo en expansión. Hawking explica cómo llegamos a comprender que el Universo está en expansión y de dónde surgió la teoría del Big Bang. También se consideran modelos del Universo: cerrado, abierto y plano.
Capítulo 4. El principio de indeterminación. Se introduce la mecánica cuántica y el principio de indeterminación. Hawking explica cómo esto destruye las ideas de predecibilidad absoluta y afecta nuestra comprensión del micro-mundo.
Capítulo 5. Partículas elementales y fuerzas de la naturaleza. Trata las partículas fundamentales (quarks, leptones) y las cuatro interacciones: gravitacional, electromagnética, débil y fuerte. El autor describe los intentos de unificar todas las fuerzas en una sola teoría.
Capítulo 6. Agujeros negros. Como especialista en agujeros negros, Hawking explica qué son los agujeros negros, cómo se forman, desaparecen y se comportan.
Capítulo 7. Los agujeros negros no son tan negros. Se desarrolla más a fondo el tema de los agujeros negros. Se aclara la idea de la radiación de Hawking y se explica que los agujeros negros pueden perder masa y finalmente desaparecer.
Capítulo 8. Origen y destino del Universo. Se discuten modelos sobre el origen del Universo, incluyendo singularidades y fluctuaciones cuánticas, así como opciones para su muerte.
Capítulo 9. La flecha del tiempo. Hawking considera tres "flechas del tiempo": termodinámica, psicológica y cosmológica.
Capítulo 10. Teoría del todo. Como muchos otros físicos, Hawking intenta encontrar una solución para unificar la mecánica cuántica y la teoría de la relatividad general en una Gran Teoría Unificada (Teoría del Todo).
Capítulo 11. Conclusión. Conclusiones del libro en forma de reflexiones de Hawking.
Opinión
Stephen Hawking es uno de mis ídolos. Ya he leído este libro por segunda vez y probablemente lo releeré en algún momento. Es asombroso cómo una persona discapacitada, que durante casi toda su vida consciente solo tuvo trabajando unos pocos dedos de las manos y perdió la capacidad de hablar, logró convertirse en un gran científico y escribir más de una docena de libros. Por cierto, en este libro, no utiliza ninguna fórmula y explica todo en un lenguaje accesible.
Honestamente, cuando leí el libro por primera vez, no me sentí muy identificado con los capítulos en el sentido de que no podía entender completamente por qué el planteó y destacó exactamente estos problemas en sus capítulos. Con el tiempo, al aprender mucho más sobre astrofísica, la respuesta a mi pregunta vino sola. Quizás no es un cuadro completo que dé una comprensión de la estructura del Universo, sin embargo, debemos tener en cuenta que este libro es para lectores comunes, y algunos temas serán muy difíciles de entender. Y aquellos que Hawking toca, están bastante bien explicados y comprensibles. Así que recomiendo encarecidamente su lectura.
