Comenzaré uno de mis primeros artículos sobre el estudio del espacio diciendo que el propio estudio del cosmos es un motor del progreso humano y de la mejora de la vida cotidiana. La astronomía es un área que ocupa una gran parte del presupuesto anual de aquellos países que han decidido invertir en la exploración del espacio. Para estudiar el cosmos, donde las leyes de la física funcionan de manera algo diferente que en la Tierra, los ingenieros no solo necesitan mejorar algunas soluciones actuales, sino que, a menudo, deben inventar algo completamente nuevo. Muy a menudo, resulta que un invento que estaba destinado originalmente para su uso en el espacio termina siendo utilizado en la vida cotidiana. De esto es de lo que hablaré a continuación. Inicialmente, quería buscar y recopilar todos los elementos necesarios, pero en algún momento recordé que en uno de los libros que leí hace poco (Brett King — La era de la realidad aumentada), el autor ya había recopilado algunos ejemplos por mí.
Aquí hay solo algunos resultados de las inversiones de la NASA en el desarrollo de tecnologías en los últimos 50 años:
- Tejido de fibra de vidrio con recubrimiento de teflón (PTFE) — un material de recubrimiento moderno;
- Trajes espaciales y ropa térmica con refrigeración líquida — hoy estas tecnologías se utilizan en dispositivos médicos portátiles para enfriar el cuerpo en el tratamiento de quemaduras en extremidades, esclerosis múltiple, lesiones de la columna vertebral, lesiones deportivas, etc.;
- Dispositivos de respiración autónomos portátiles para bomberos de la NASA adoptados por bomberos de todo el mundo;
- Manipuladores robóticos artificiales y actuadores musculares diseñados por la NASA que se utilizan en prótesis de extremidades de nueva generación;
- La construcción de las bombas de combustible del motor principal de los transbordadores espaciales se ha utilizado como base para un corazón artificial creado por el Dr. Michael DeBakey del Baylor College of Medicine en Houston, en colaboración con el ingeniero del Centro Espacial Johnson, David Saucier.
Entre otros inventos y tecnologías basados en desarrollos de la NASA que utilizamos en la vida cotidiana se encuentran los brackets invisibles, lentes resistentes a los arañazos, la espuma Memory Foam, sensores de temperatura infrarrojos, detectores de humo, herramientas inalámbricas, filtros para purificación de agua, neumáticos radiales resistentes al desgaste, diodos emisores de luz (LED), sensores químicos y algoritmos para mejorar la calidad y el análisis de imágenes de video.
En este caso, solo se han mencionado ejemplos de una empresa específica: «NASA». Sí, probablemente sea la compañía espacial más impresionante en la actualidad (lo siento, Elon Musk), pero hay otros países y empresas que también han inventado para el espacio cosas que luego se han utilizado en la vida cotidiana. Si se busca en Google, seguramente se encontrarán descubrimientos tanto en la URSS como en China y otros países. ¿Qué más no enumeró Brett King de los elementos más populares? A continuación, presentaremos otra lista de objetos que originalmente eran espaciales:
- Transporte plegable (mi primera asociación: el primer rover lunar, que se asemeja a un carrito de golf, fue diseñado por ingenieros para que pudiera plegarse y caber en una nave espacial, y luego se puede desplegar muy rápidamente)
- Paneles solares (originalmente se desarrollaron para telescopios espaciales y sondas en órbita terrestre, y ahora se utilizan ampliamente en la Tierra para generar electricidad)
- Cámaras con gran zoom
- Equipos de resonancia magnética (MRI)
- Materiales que «recuerdan la forma» (almohadas y colchones)
- WD-40 (cualquier padre en su garaje tendrá «WD-40», capaz de limpiar cualquier óxido. Pues bien, este producto también se inventó originalmente para resolver problemas en el espacio)
- Sistemas de navegación
- «Velcros» (fueron inventados antes de los primeros cosmonautas, sin embargo, fueron los cosmonautas quienes les dieron importancia y los utilizaron en la ropa, ya que en el espacio es mucho más fácil usar velcros que otros métodos)
- Sensores compactos (antes de que tuvieras pulseras de fitness y relojes inteligentes, los cosmonautas ya utilizaban accesorios similares hace más de 50 años para monitorear algunos indicadores del cuerpo humano).
Nota: Y aunque he utilizado la palabra «cosmonauta» en todo momento y no he mencionado «astronauta», hay que entender que no hay ninguna diferencia entre ambos términos. Son términos que designan lo mismo. Me resulta más familiar usar esta palabra, ya que en la URSS y los países postsoviéticos, «cosmonauta» es el término que se utiliza para referirse a una persona que ha viajado al espacio. El término «astronauta» se utilizó y se sigue utilizando en Estados Unidos, Europa Occidental y otros países (proviene del griego antiguo aster — estrella).
