No hace mucho, leí el libro de James Clear sobre cómo cultivar buenos hábitos y deshacerse de los malos. No diré que las ideas principales del libro me impresionaron mucho, pero en general considero que es una obra muy útil para muchas personas. Hay un pensamiento en este libro que realmente me impactó y con el que estoy completamente de acuerdo. Intentaré describir mis pensamientos a continuación, añadiendo de vez en cuando citas del libro.
Así que hablaré sobre el hecho de que las personas que saben esperar logran mucho más en la vida. Esta idea ya la conocía, ya que me he encontrado con esta regularidad en mi vida. Los amigos y conocidos que no saben esperar siempre han logrado menos que yo. Cuando terminé la escuela y fui a estudiar, mis compañeros y amigos ya se estaban asegurando ingresos en los primeros años. En ese momento, eso era muy impresionante; se mantenían en parte o incluso completamente por sí mismos. Al mismo tiempo, yo estudiaba primero en un colegio y luego en una universidad, combinando los estudios con un trabajo mal pagado. Pasaron alrededor de 8 años desde la graduación, y la situación cambió drásticamente. Alcancé la independencia financiera de mis padres, puedo permitirme comprar un apartamento o un coche, y también ayudar económicamente a mis familiares. Tengo mucho margen para seguir creciendo en términos de inteligencia, conocimientos y ganancias. Y lo más importante, he desarrollado todos los mecanismos para seguir evolucionando. Mientras tanto, mis compañeros de clase se han quedado más o menos en el mismo nivel. La inflación devora sus pequeños salarios, han formado familias que no pueden mantener viviendo de sueldo en sueldo. Al observar desde lejos a algunos conocidos en las redes sociales, te das cuenta de que en sus vidas, durante el tiempo restante, es probable que no ocurran cambios cualitativos en términos de auto-desarrollo intelectual y bienestar financiero. Al elegir la opción más accesible y simple en ese momento, la mayoría de ellos sigue viviendo según las reglas de la respuesta inmediata (de las que hablaré más adelante). Probablemente no escribiría este artículo sobre este tema si no hubiera aprendido del autor que este comportamiento es más característico del mundo animal que del humano. También fue interesante descubrir que las personas que saben esperar recompensas son menos propensas a la dependencia del alcohol, al estrés, a la obesidad y a otros hábitos y problemas perjudiciales. Resulta que esta regularidad está correlacionada directamente con una prueba que las universidades utilizan para la admisión a la educación superior. A continuación, citaré al autor del libro sobre todo lo mencionado.
Imagina que eres un animal que camina por las llanuras africanas: una jirafa, un elefante o un león. En cualquier día, la mayoría de las decisiones tienen un impacto inmediato en lo que sucede. Constantemente piensas en qué comer, dónde dormir o cómo esconderte de un depredador. Estás enfocado en el presente o en un futuro muy cercano. Como dicen los científicos, vives en un entorno de respuesta inmediata, porque tus acciones siempre conducen a resultados claros e instantáneos.
Ahora volvamos a nuestra realidad ""humana"". En la sociedad moderna, muchas de las decisiones que tomas hoy no traerán beneficios inmediatos. Si trabajas bien, recibirás tu salario en un par de semanas. Si haces ejercicio hoy, no perderás peso hasta el próximo año. Si ahorras dinero ahora, tendrás suficientes fondos para tu jubilación dentro de varias décadas. Vivimos en un entorno de respuesta diferida, ya que, posiblemente, tendrás que trabajar durante décadas antes de que tus acciones den los frutos deseados.
El cerebro humano no está diseñado para vivir en un entorno de respuesta diferida. Los restos más antiguos del Homo sapiens, que es como se conoce al ser humano moderno, tienen aproximadamente 200,000 años. Estos fueron los primeros humanos cuyo cerebro es relativamente comparable al nuestro. En particular, el neocórtex, la parte más nueva del cerebro que se encarga de funciones nerviosas superiores, como el lenguaje, era aproximadamente del mismo tamaño que el actual. Sí, tú caminas con el mismo hardware en tu cabeza que tus antepasados de la época paleolítica. Solo recientemente, en los últimos 500 años, la sociedad se ha convertido predominantemente en un entorno de respuesta diferida.Cuando entiendes cómo el cerebro prioriza las recompensas, la respuesta se vuelve clara: las consecuencias de los malos hábitos llegarán con el tiempo, mientras que el placer se puede obtener de inmediato. Fumar te matará en diez años, pero ahora ayuda a lidiar con el estrés y alivia la ansiedad por la falta de nicotina.
Con los buenos hábitos, todo es lo contrario: en el presente no hay ningún placer, pero el resultado futuro es prometedor. El economista francés Frédéric Bastiat describió muy bien este problema: ""Casi siempre resulta que si la consecuencia inmediata es placentera, las consecuencias posteriores son destructivas, y viceversa... Muy a menudo, cuanto más dulces son los primeros frutos de un hábito, más amargos son sus frutos posteriores"". En otras palabras, los costos de los buenos hábitos pertenecen al presente. Los costos de los malos hábitos pertenecen al futuro.
Todos queremos vivir bien en el futuro. Sin embargo, cuando llega el momento de tomar una decisión, la recompensa instantánea, por lo general, prevalece. Ya no tomas decisiones para tu Yo Futuro, que sueña con ser más delgado, más rico o más feliz. Eliges para tu Yo Presente, que quiere saciarse, darse un gusto y divertirse. La regla general es la siguiente: cuanto más rápido obtienes placer de una acción, más seriamente deberías considerar si va en contra de tus objetivos a largo plazo.
El cerebro sobreestima el peligro que parece ser una amenaza en el momento presente, aunque la probabilidad de que ocurra es casi nula. Por ejemplo, el miedo a que tu avión se estrelle durante una pequeña turbulencia, a que un ladrón entre en tu casa cuando estás solo, o a que terroristas hagan estallar el autobús en el que viajas. Al mismo tiempo, subestima lo que parece ser una amenaza en un futuro lejano, pero cuya probabilidad es mucho mayor: acumularás grasa si comes alimentos poco saludables; tus músculos se debilitarán si siempre estás sentado en la mesa; y en tu lugar de trabajo se acumularán cosas innecesarias si no limpias.
Las personas que saben retrasar la gratificación obtienen mejores resultados en el SAT (SAT Reasoning Test – una prueba estandarizada para la admisión a instituciones de educación superior en EE. UU.), son menos propensas a caer en la adicción al alcohol y a las drogas, tienen menos probabilidades de sufrir obesidad, manejan mejor el estrés y poseen habilidades sociales avanzadas.
