Ein Film, der auf den ersten Blick wie ein gewöhnlicher Action-Thriller und eine Detektivgeschichte wirken mag, ist in Wirklichkeit ein tiefgründiger Film zum Nachdenken.
In der Neujahrsnacht veranstaltet ein unbekannter Scharfschütze eine Reihe von Massenmorden. Die Polizei hat keine Anhaltspunkte, kein Motiv und kein Verständnis dafür, mit wem sie es zu tun hat.
Im Mittelpunkt der Ermittlungen findet sich unerwartet eine junge Polizistin — Shailene Woodley — die über unkonventionelles Denken und innere Dämonen verfügt. Sie wird von einem erfahrenen FBI-Agenten — Ben Mendelsohn — hinzugezogen, und gemeinsam versuchen sie, das Porträt eines Killers zu erstellen, der scheinbar nicht gefasst werden will — aber sich auch nicht wirklich versteckt.
Den Film kann man durchaus als Detektivgeschichte bezeichnen, da die Polizei ihn über seine gesamte Länge hinweg auf der Jagd nach einem Killer ist. Er lässt sich in einem Zug ansehen, da er durchgehend Spannung aufrechterhält, und wichtige Szenen werden nur gelegentlich durch kurze Momente der Entspannung unterbrochen. Er ist recht gut und modern gedreht, obwohl der Film ziemlich explizite Gewaltszenen enthält.
Einer jener Fälle, in denen der Titel des Films sein Wesen perfekt widerspiegelt. Ein Misanthrop ist ein Mensch, der die Gesellschaft und Menschen meidet. Dieser Film handelt weniger von den Morden selbst als vielmehr von Einsamkeit, Entfremdung und Menschen, die nicht in das vertraute moderne System passen. Der Anfang und das Ende des Films sind in lebhaften Farben mit einer großen Menge an Lärm und Licht gedreht und zeigen damit, wie laut alles um uns herum geworden ist und dass es längst unmöglich geworden ist, sich zu verstecken und ein einfaches Leben zu führen. Der Film zeigt, wie eng die Probleme sehr unterschiedlicher Kategorien miteinander verflochten sind: Gesellschaft, Politik, Arbeit, Beziehungen.
Bürokratie und Formalitäten fesseln die Hände bei der ordentlichen Arbeit. Jede Abteilung will sich den Ruhm der Ergreifung sichern und konkurriert miteinander. Das Fehlen von Koordination und Zusammenhalt zwischen den Behörden spielt ebenfalls seine Rolle. Inkompetenz ist nirgendwo verschwunden, und auch das beeinflusst den Lauf der Ereignisse. Wie so oft — die einen ernten den Ruhm, während die anderen die Fälle tatsächlich lösen.
Eine beträchtliche Rolle im Film kommt dem Einfluss der Medien und der Art und Weise, wie Informationen präsentiert werden, zu. Selbst mit den besten Absichten können die Dinge ins Gegenteil umschlagen: Chaos erzeugt noch mehr Chaos, und Panik erzeugt noch mehr Panik.
Man kann nicht am offensichtlichsten Thema des Films vorbeigehen — Menschen mit psychischen Problemen, die unter uns leben, und der Tatsache, dass wir sie manchmal selbst dazu gebracht haben. Am Beispiel von gleich zwei Figuren spürt man den Schmerz, der sie von innen zerfrisst, und die Gesellschaft, anstatt zu helfen, verstärkt ihn nur. Der Unterschied besteht lediglich darin, dass diese beiden Figuren auf verschiedenen Seiten des Gesetzes gelandet sind: einer kämpft mit letzter Kraft darum, nicht zusammenzubrechen und weiterzuleben, während der andere die Grenze bereits überschritten hat.
