Langjährige Fußballfans haben die unterschiedlichsten Trends bei der Geldinvestition im Fußball erlebt. Ich begann Anfang der 2000er Jahre, mich für Fußball zu interessieren. Immer waren die besten Vereine der Welt europäische Teams. Europäischer Fußball gilt als Vorbild, und gerade die Meisterschaften der führenden europäischen Ligen streben danach, in vielen Ländern der Welt übertragen zu werden. Zunächst meine ich mit den europäischen Meistern die Top-5-Ligen: England, Italien, Spanien, Deutschland und Frankreich. Es ist kaum überraschend, warum genau diese Ligen den Weltfußball dominieren, denn diese Länder gehören zu den am weitesten entwickelten Ländern der Welt. Hier gibt es die beste Trainingsausrüstung, hohe Gehälter, Traditionen und große Vereinsgeschichten. Viele Talente wachsen bereits in diesen Ländern heran und werden zu Stars des Weltfußballs, während diejenigen, die in anderen Ländern oder sogar Kontinenten aufgewachsen sind, danach streben, in Europa in eine dieser führenden Ligen zu gelangen.
Etwa Anfang der 2010er Jahre kamen Milliardäre aus arabischen Ländern in die europäische Fußballwelt. Sie begannen, einige europäische Vereine zu besitzen und kauften Stars aus anderen Vereinen für horrende Summen, um ihre Mannschaft so stark wie möglich zu machen. Seitdem ist im europäischen Fußball hinsichtlich des Wertes der Spieler verrückt gespielt worden – die Spieler sind teurer geworden. Grundsätzlich ist das angesichts der weltweiten Inflation verständlich: Alle zehn Jahre stieg der Wert der Spieler tatsächlich an. Doch mit dem Eintritt der Araber nach Europa änderte sich die Situation noch drastischer.
Nach einigen Jahren traten chinesische Milliardäre auf den Plan. Einige versuchten ebenfalls, im europäischen Fußball Fuß zu fassen, andere wiederum investierten ihr Geld in ihre eigene chinesische Liga. Viele chinesische Eigentümer versuchten, europäische Top-Spieler ins Heimatland zu locken, indem sie ihnen Verträge mit enormen Gehältern anboten. Einige Weltstars des Fußballs, die in Europa spielten, ließen sich auf diese Verlockung ein und zogen nach China um. Besonders bereitwillig taten sie dies gegen Ende ihrer Karriere, um vor dem „Ruhestand“ noch ordentlich Geld zu verdienen. Der Anteil dieser Spieler war jedoch insgesamt sehr gering.
Zur ungefähr gleichen Zeit traten auch amerikanische Investoren auf den Plan. Sie besaßen bereits einige europäische Vereine oder waren zumindest bereit gewesen, den europäischen Fußball finanziell zu unterstützen. Nun entstand eine neue Tendenz: große Gehälter für Top-Spieler in ihren eigenen Clubs in den USA anzubieten. Viele Spieler ziehen es gegen Ende ihrer Karriere vor, in die USA zu wechseln – um noch ein paar Saisons in einer weniger starken Liga zu spielen, dabei viel Geld zu verdienen und auf hohem Niveau weiterzuspielen. Dabei gehen meist sogar mehr Stars in die USA als nach China.
Gemeinsam mit den USA und China haben sich in den letzten Jahren (etwa einige Jahre vor der WM in Katar) wieder arabische Länder verstärkt engagiert. Sie investieren nicht nur weiterhin in Vereine, die sie in Europa besitzen, sondern bieten auch enorme Summen an Spielern an, damit diese in den arabischen Ligen spielen. Übrigens erhielt Cristiano Ronaldo ebenfalls einen sehr lukrativen Vertrag und ging gegen Ende seiner Karriere genau dorthin – nach Arabien.
Dennoch versuchen seit über 10 Jahren China, die USA und arabische Länder, Top-5-Ligen des europäischen Fußballs zu rekrutieren. Bisher ist ihnen das jedoch nicht gelungen. Die führenden Ligen dieser Länder können keine Zuschauer anziehen. Vielleicht liegt es daran, dass den Vereinen dieser Länder keine Traditionen und keine beeindruckende Geschichte fehlen, vielleicht weil dort meistens Spieler aufhören, ihre Karrieren zu beenden, oder weil es dort keine Champions League gibt. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass alle genannten Punkte gleichzeitig wirken. Unter diesen Ländern entstehen selten Talente, die zu Weltstars werden und denen man von Anfang an ihrer Karriere folgen möchte. Können Sie wenigstens ein paar bekannte chinesische Fußballspieler oder Spieler aus den USA oder zum Beispiel aus Saudi-Arabien nennen? Wahrscheinlich kann man sie auf einer Hand abzählen.
Ganz anders sieht die Situation mit Brasilien und Argentinien aus. Diese Länder sind im Vergleich zu den Top-5- europäischer Ligen sehr arm, noch mehr im Vergleich zu den drei bis vier wohlhabendsten Ländern, die oben erwähnt wurden. Brasilien, Argentinien und einige andere lateinamerikanische Länder leben vom Fußball. Jungs spielen dort von Kindesbeinen an 24/7 auf der Straße Fußball, was dazu führt, dass einige von ihnen zu Weltstars werden – und europäische Vereine sind bereit, große Summen für junge Talente zu bezahlen. Messi, Neymar, Riquelme, Ronaldo und viele andere Talente sind so nach Europa gewechselt – manche schon in sehr jungem Alter, andere in ihrer besten Phase. In Lateinamerika gibt es einen eigenen Wettbewerb ähnlich der Champions League – den Copa Libertadores, der deutlich angesehener ist als die asiatische Champions League sowie alle möglichen Turniere in Asien, Nordamerika und Arabien. Die Vereine Lateinamerikas haben ebenfalls eine reiche Geschichte, aber diese beschränkt sich auf ihr eigenes Land oder höchstens auf ihren Kontinent. Die Sieger der europäischen Champions League und des Copa Libertadores spielen einmal im Jahr gegeneinander, um herauszufinden, welcher Klub in diesem Jahr der stärkste der Welt ist. In der Regel gewinnen jedoch immer die Europäer – die Siege sind nicht allzu eindeutig oder sogar vernichtend, aber meistens gehen die Europäer mit einem kleinen Vorsprung als Sieger hervor. Das ist kaum überraschend: Europa hat im Vergleich zu Lateinamerika das Geld – damit kann man gute Spieler kaufen (auch aus lateinamerikanischen Vereinen), die besten Trainer und Ärzte engagieren sowie optimale Bedingungen für die Spieler schaffen. Bei den Spielen der Nationalmannschaften bei Weltmeisterschaften konkurrieren europäische Teams stets mit Ländern Lateinamerikas wie Brasilien, Argentinien und Uruguay um den Titel des Weltmeisters. Tatsächlich haben diese Länder sogar mehr Siege als einige große europäische Mannschaften errungen. Viele lateinamerikanische Fußballer sammeln in europäischen Top-Clubs Erfahrung und treten erfolgreich bei Weltmeisterschaften an – sie vertreten ihre Heimatländer auf dem Turnier. Argentinien hat das kürzlich wieder bewiesen, indem es 2022 Weltmeister wurde. Obwohl ich Bekannte habe, die aktiv die Meisterschaften Brasiliens und Argentiniens verfolgen, schauen die meisten Menschen vor allem auf die europäischen Top-Länder. Der Kern dieser gesamten Argumentation ist: Überlegen Sie einmal, wie der Weltfußball aussehen könnte, wenn Länder wie Brasilien und Argentinien reich wären – also wirtschaftlich und politisch entwickelt wären – und auf Augenhöhe mit europäischen Ländern konkurrieren könnten. Diese Länder haben alles oder fast alles: Leidenschaft für den Fußball, Talente und Stars, eine reiche Vereins- und Turniergeschichte sowie internationale Erfolgsgeschichten. Vielleicht würde dann Messi nicht so jung nach Europa wechseln oder Mbappé nach Monaco nicht PSG gewählt haben – sondern seine Karriere in Lateinamerika fortsetzen. Aber das werden wir nie erfahren; es wäre jedoch interessant zu sehen, ob die Meisterschaften lateinamerikanischer Länder jemals so wettbewerbsfähig wären wie die europäischen Ligen.
