Vor nicht allzu langer Zeit habe ich ein Buch von James Clear gelesen, in dem es darum geht, gute Gewohnheiten zu entwickeln und schlechte abzulegen. Ich kann nicht sagen, dass mich die Hauptideen des Buches tief beeindruckt haben, aber insgesamt halte ich dieses Buch für sehr nützlich für viele Menschen. In diesem Buch gab es eine Idee, die mich ziemlich stark angesprochen hat und mit der ich voll und ganz übereinstimme. Ich werde versuchen, meine Gedanken dazu unten zu beschreiben, gelegentlich Zitate aus dem Buch hinzuzufügen.
Also geht es darum, dass Menschen, die in der Lage sind zu warten, im Leben viel mehr erreichen. Diese Idee kannte ich bereits vorher, da ich in meinem Leben mehrfach auf diese Gesetzmäßigkeit gestoßen bin. Freunde und Bekannte, die nicht warten können, haben immer weniger erreicht als ich. Als ich gerade die Schule beendet hatte und mit dem Studium begann, sorgten meine Klassenkameraden und Freunde bereits in den ersten Jahren für sich finanziell. Zu dieser Zeit war das sehr beeindruckend – sie versorgten sich teilweise oder sogar vollständig selbst. Währenddessen studierte ich zunächst im College und später an der Universität, wobei ich das Studium mit schlecht bezahlter Arbeit kombinierte. Nach etwa acht Jahren nach der Schule hat sich die Situation radikal verändert. Ich habe finanzielle Unabhängigkeit von meinen Eltern erlangt, kann mir eine Wohnung oder ein Auto leisten und auch meine Angehörigen finanziell unterstützen. Ich habe noch viel Raum für Weiterentwicklung in Bezug auf Intelligenz, Wissen und Einkommen. Und vor allem habe ich alle Mechanismen entwickelt, um weiterhin voranzukommen. Gleichzeitig sind meine Klassenkameraden ungefähr auf demselben Niveau geblieben. Die Inflation frisst ihre ohnehin schon kleinen Gehälter auf; sie haben Familien gegründet, die sie nur schwer tragen können – leben nur von Gehalt zu Gehalt. Wenn man aus der Ferne einige Bekannte aus sozialen Netzwerken beobachtet, erkennt man oft, dass sich in ihrem Leben im restlichen Zeitraum wahrscheinlich keine qualitativen Veränderungen im Bereich der intellektuellen Selbstentwicklung oder des finanziellen Wohlstands ergeben werden. Diejenigen, die damals den einfachsten und zugänglichsten Weg gewählt haben, leben bis heute nach den Regeln der „sofortigen Reaktion“ (worüber später noch gesprochen wird). Wahrscheinlich hätte ich keinen Artikel zu diesem Thema geschrieben, wenn ich nicht vom Autor erfahren hätte, dass dieses Verhalten eher bei Tieren vorkommt als beim Menschen. Es war auch interessant zu erfahren, dass Menschen, die in der Lage sind auf Belohnungen zu warten, weniger anfällig für Alkoholabhängigkeit, Stress, Fettleibigkeit und andere schädliche Gewohnheiten sowie Probleme sind. Es stellt sich heraus, dass diese Gesetzmäßigkeit direkt mit einem Test korreliert, den Universitäten bei der Aufnahme in höhere Bildungseinrichtungen verwenden. Im Folgenden werde ich alle Zitate des Autors des Buches anführen.
Stellen Sie sich vor, Sie wären ein Tier, das durch die afrikanischen Ebenen streift – Giraffe, Elefant oder Löwe. An jedem Tag haben die meisten Entscheidungen unmittelbare Auswirkungen auf das Geschehen. Sie denken ständig darüber nach, was Sie essen sollen, wo Sie schlafen oder wie Sie sich vor Raubtieren verstecken können. Sie sind ständig auf das Hier und Jetzt oder sehr nahe Zukunft fokussiert. Wie Wissenschaftler sagen, leben Sie in einer Umgebung der „sofortigen Reaktion“, weil Ihre Handlungen ständig zu verständlichen und sofortigen Ergebnissen führen.
Und jetzt kehren wir zurück zu unserer „menschlichen“ Realität. In der modernen Gesellschaft bringen viele Entscheidungen von heute keine unmittelbaren Vorteile. Wenn Sie gut arbeiten, erhalten Sie Ihr Gehalt erst in ein paar Wochen. Wenn Sie heute Sport treiben, werden Sie im nächsten Jahr kein Übergewicht haben. Wenn Sie jetzt sparen, werden Sie in einigen Jahrzehnten genug Geld für den Ruhestand haben. Wir leben in einer Umgebung verzögerter Reaktion – weil es sein kann, dass Sie jahrzehntelang arbeiten müssen, bevor Ihre Handlungen die gewünschten Früchte tragen.
Das menschliche Gehirn ist nicht auf das Leben in einer Umgebung der verzögerten Reaktion ausgelegt. Die frühesten Überreste des modernen Menschen, bekannt als Homo sapiens, sind etwa 200.000 Jahre alt. Es waren die ersten Menschen, deren Gehirn relativ mit unserem vergleichbar war. Insbesondere der Neokortex – der jüngste Teil des Gehirns, der für höhere Nervenzfunktionen wie Sprache verantwortlich ist – war ungefähr so groß wie heute. Ja, genau, Sie tragen die gleiche Hardware im Kopf wie Ihre Vorfahren aus der Altsteinzeit. Erst vor relativ kurzer Zeit – etwa in den letzten 500 Jahren – hat sich die Gesellschaft überwiegend in eine Umgebung der verzögerten Reaktion verwandelt.Wenn man versteht, wie das Gehirn Prioritäten bei Belohnungen verteilt, ist die Antwort klar: Die Folgen schlechter Gewohnheiten treten erst mit der Zeit ein, während man den Genuss sofort erleben kann. Rauchen wird Sie in zehn Jahren umbringen, aber jetzt hilft es, Stress abzubauen und Nikotinentzug zu lindern.
Bei guten Gewohnheiten ist es genau umgekehrt: Im Hier und Jetzt gibt es keinen unmittelbaren Genuss, aber das zukünftige Ergebnis verspricht vielversprechend zu sein. Der französische Ökonom Frédéric Bastiat beschreibt dieses Problem sehr treffend: „Fast immer ist es so, dass wenn die unmittelbare Folge angenehm ist, die späteren Folgen schädlich sind – und umgekehrt... Je süßer die ersten Früchte einer Gewohnheit sind, desto bitterer sind ihre späteren Früchte.“ Mit anderen Worten: Die Kosten guter Gewohnheiten liegen in der Gegenwart. Die Kosten schlechter Gewohnheiten liegen in der Zukunft.
Wir alle wollen im Zukunft gut leben. Doch wenn es an die Entscheidung geht, gewinnt meist die sofortige Belohnung. Sie treffen keine Entscheidung mehr für Ihr zukünftiges Ich, das träumt, schlanker, reicher oder glücklicher zu sein. Stattdessen entscheiden Sie für Ihr gegenwärtiges Ich, das essen, sich verwöhnen oder Spaß haben möchte. Die Grundregel lautet: Je schneller Sie Freude an einer Handlung haben, desto sorgfältiger sollten Sie darüber nachdenken, ob sie nicht im Widerspruch zu Ihren langfristigen Zielen steht.
Das Gehirn überschätzt die Gefahr, die ihm momentan droht – obwohl die Wahrscheinlichkeit, dass sie eintritt, fast null ist. Zum Beispiel die Angst davor, dass Ihr Flugzeug bei Turbulenzen abstürzt; dass Einbrecher in Ihr Haus kommen, wenn Sie allein sind; oder dass Terroristen den Bus sprengen könnten, in dem Sie unterwegs sind. Gleichzeitig unterschätzt es die Gefahr in ferner Zukunft – obwohl diese viel wahrscheinlicher ist: Sie werden Fett ansetzen, wenn Sie ungesund essen; Ihre Muskeln werden schwächer werden, wenn Sie ständig sitzen; und auf Ihrem Arbeitsplatz wird sich ein Müllberg aus unnötigen Dingen ansammeln, wenn Sie nicht aufräumen.
Menschen, die lernen können, Belohnungen aufzuschieben, erzielen bessere Ergebnisse beim SAT (SAT Reasoning Test – standardisierter Test für den Hochschulzugang in den USA), fallen seltener in Alkohol- und Drogenabhängigkeit; leiden weniger an Fettleibigkeit; kommen besser mit Stress zurecht und verfügen über fortgeschrittene soziale Fähigkeiten.
